Fensfeltet i Telemark holder sannsynligvis Europas største forekomst av sjeldne jordartsmetaller (REE).
REE er viktige i geopolitisk sammenheng, og vårt moderne liv er avhengig av dem. Flere av dem anvendes også i materialer og konstruksjoner som er svært viktig for det grønne skiftet.
I 2017/2018 boret Norges geologiske undersøkelse (NGU) to dype borehull ned til 1 000 meters dyp, noe som bekreftet størrelsen av forekomsten. Metallene ble påtruffet hele veien ned, og muligens går de langt dypere.
LES OGSÅ: Minst 1 000 meter dyp
Leteselskapet Rare Earths Norway startet boringer høsten 2021 for å bedre definere ressursene, samt for å hente ut materiale for metallurgiske tester.
LES OGSÅ: Borer Europas største forekomst
Selskapets endelige mål er å utvinne metallene, og det er primært REE-metallene neodym og praseodym som er av interesse. Disse metallene spiller en nøkkelrolle i det grønne skiftet for deres anvendelse til permanentmagneter som blant annet brukes i vindturbiner og elektriske motorer.
I februar møtte styreleder Sturla Steinsvik statssekretær Janicke Andreassen (Ap) i Næringsdepartementet for å presentere prosjektet som han omtaler som norgeshistoriens kanskje største mineraleventyr.
– Det er en utbredt erkjennelse av man ikke kan få til det grønne skiftet uten å sikre større selvforsyning av kritiske mineraler. EU-president Ursula von der Leyen uttalte ved fremleggelsen av The Green Deal i desember 2019 at sjeldne jordartsmetaller er de mest kritiske mineralene for det grønne skiftet i Europa, påpeker Steinsvik og legger til at presentasjonen ble møtt med stor interesse.
Styrelederen fremholder samtidig at selskapet er avhengig av en form for støtte fra staten for å kunne drive prosjektet frem til produksjon. Spesifikt ønsker de en «risikoavlastning» i en kritisk tidligfase.
Argumentene er blant annet prosjektets størrelse, og risikoen forbundet med det faktum at selskapet må drive arbeidet fremover på tre fronter parallelt for å sikre nødvendig fremdrift; videre mineralkartlegging, prosessutvikling og konsesjons- og tillatelsesprosesser.
– Regjeringen planlegger nå en større satsing for å støtte både norsk batteriproduksjon og andre næringer. Vi forventer at dette også vil gi føringer for regjeringens satsing på sjeldne jordarter og verdikjeden for permanentmagneter. Vi håper regjeringen følger opp ambisjonene i Hurdalserklæringen med konkret handling, fremholder Steinsvik.
Kan ikke love midler
Til Romsdals Budstikke 14. februar sier Andreassen at det vil være en prinsipiell vurdering om statens rolle skal endres slik at skattebetalerne skal finansiere boreprogram for et felt som skal utnyttes av private selskaper.
– Vi er klar over at dette er finansielt krevende prosjekter. Men staten har ikke utvinningsretter på Fensfeltet. Dermed er det kommersielle leteselskaper som må gjøre letingen på vegne av de private grunneierne, fortsetter statssekretæren til avisen.
Hun poengterer samtidig at REE er en kritisk råvare, og anerkjenner deres rolle i det grønne skiftet og som kritisk etterspurt råstoff for Europa.
Rare Earths Norway har invitert departementet og regjeringen til videre dialog vedrørende risikoavlastende ordninger.