Neste år har det gått 50 år siden funnet av Ekofisk (Nesten en utblåsning – deretter et gigantfunn).
I løpet av de påfølgende20 årene ble om lag 70 prosent av de påviste ressursene på norsk sokkel funnet. Dette har gjort at petroleumsvirksomheten er landets største næring målt i verdiskaping, statlige inntekter, investeringer og eksportverdi, skriver Oljedirektoratet i sin rapport Petroleumsressursene på norsk kontinentalsokkel 2018.
Det er likevel mye å finne. Til tross for over 50 år med letevirksomhet, er det etter Oljedirektoratets (OD) vurdering fortsatt store muligheter på sokkelen.
Ressursregnskapet indikerer at om lag halvparten av de totale petroleumsressursene gjenstår å produsere.
De totale gjenværende ressursene gir grunnlag for olje- og gassproduksjon i mange tiår framover.
Dagens prognose for framtidig petroleumsproduksjon viser en økning fram til midten av 2020-tallet, før den gradvis avtar.
Fra rundt 2025 må en stadig større del av produksjonen komme fra uoppdagede ressurser.
Skal produksjonen og aktivitetsnivået opprettholdes på dagens nivå, må det derfor letes mer og påvises nye ressurser.
Funnene de seineste årene er gjennomsnittlig mindre enn tidligere. Dette er en naturlig utvikling i en moden petroleumsprovins. Modne områder kjennetegnes ved at det er kjent geologi, normalt færre og mindre tekniske utfordringer, samt godt utbygd eller planlagt infrastruktur.
Størstedelen av det arealet som er åpnet for petroleumsvirksomhet er nå modne områder (TFO-områder).
Undersøkelsesbrønn: Letebrønn som bores for å undersøke om det finnes petroleum i en mulig forekomst.
Avgrensningsbrønn: Letebrønn som bores for å bestemme utstrekning og størrelse av en petroleumsforekomst som allerede er påvist av en undersøkelsesbrønn.