Mer enn 25 år har gått siden Lærdalstunnelen i kommunene Aurland og Lærdal åpnet for trafikk. Med en lengde på 24 509 meter er den fortsatt verdens lengste vegtunnel, og døgntrafikken er godt og vel 2 000 kjøretøy på årsbasis. I fellesferien i juli nesten det dobbelte.
Nå har tiden kommet for oppgraderinger for å oppfylle kravene til tunnelsikkerhetsforskriften som er i samsvar med minimumskravene i EU-direktivet for tunnelsikkerhet (se liste over arbeidene lenger ned i saken).
At Lærdalstunnelen skal stenges over en lengre tidsperiode har vært kjent lenge. Statens vegvesen har nå varslet at oppgraderingen starter etter planen i september 2026. Statens vegvesen har brukt tid på å utarbeide planer for hvordan oppgraderingen skal utføres, og har hatt dialog med blant annet kommunene, næringsliv, energileverandører og politi og arrangert folkemøter.
Statens vegvesen la to hovedalternativer på bordet – enten fullstendig nedstengning av tunnelen i et helt år, eller delvis stengning over flere år. Basert på møter og innspill fra alle berørte parter, falt valget på sistnevnte.
– Vi har forståelse for at dette skaper utfordringer for både privatbilister og transportnæringen. Nettopp derfor går vi ut med informasjon allerede nå slik at trafikantene kan forberede seg på en ny reisehverdag til høsten, sier Stig Magnus Berg-Thomassen, prosjektsjef i Statens vegvesen.
Fra september 2026 vil tunnelen være stengt for arbeider i tidsrommet 18.00 – 06.00 over en periode på to år.
Lærdalstunnelen er et viktig ledd i forbindelsen mellom øst og vest, og trafikk både over rv. 52/rv. 7 Hemsedal/Hallingdal og E16 Valdres benytter Lærdalstunnelen. Tunnelen er også viktig som nord-sør-forbindelse for indre deler av Vestlandet. Den har også bidratt positivt til utviklingen av regionen og har en vesentlig funksjon for samfunnssikkerhet og beredskap, for pendlere, skoleelever, turisme, næringsliv og for sosiale og fritidsaktiviteter.
Statens vegvesen forventer økt trafikk på alternative ruter som rv. 7 over Hardangervidda og rv. 13 over Vikafjellet. Det korteste alternativet mellom Lærdal og Aurland er veien over Aurlandsfjellet. Dette er imidlertid en smal og svingete vei som er vinterstengt syv måneder i året.
Statens vegvesen har tidligere skrevet at det kan være aktuelt å forsterke fergetilbudet på strekningen riksveg 13 Vangsnes-Hella, samt å sette opp persontransport med båt mellom Lærdal og Aurland når det er behov for det.
Samtidig som Lærdalstunnelen oppgraderes, pågår det flere andre anleggsarbeider på E16 mellom Bergen og Lærdal og på tilknyttede veier. Dette inkluderer arbeid ved Romslo, Trengereid, Voss-området og på rv. 5, 7 og 52. Trafikantene må regne med lysregulering, kolonnekjøring, omkjøringer og lengre reisetid også på disse strekningene.
Arbeidene i Lærdalstunnelen omfatter blant annet:
- Bygging av nye tekniske bygg i tunnel – 28 stk. i alt
- Sprengning og sikring av bergrommene for disse byggene
- Etablering av havarilommer ved alle tekniske bygg
- Utviding av snunisjer i tunnelen
- Nødskap med telefon og brannslukkere for hver 250 meter
- Kameraovervåkning
- DAB-radio med mulighet for innsnakk
- Nye bommer og skilt
- Ny belysning og nødlys
- Nødnett
- Ny og forbedret ventilasjon i tunnelløpet
- Nye avtrekksvifter for utlufting til Tynjadalen
- Rensebasseng for vaskevann og utskillelse av giftig og brannfarlig væske
Kilde: Statens vegvesen