– Jeg har tidligere i min karriere hatt privilegiet av å jobbe i Norge, som er et ledende eksempel på hvordan industri, handel, og offentlig og privat sektor samarbeider. Og dere har en fantastisk ressursbase, skrøt Graham Talbot, adm.dir. i WetStone.
Han holdt foredrag under den store shippingkonferansen Nor-Shipping på Lillestrøm 4. juni. Nytt av året var at Nor-Shipping inviterte til en halvdags konferanse om dyphavsmineraler, et tegn på økende interesse for sektoren.
WetStone er et amerikansk selskap som ønsker å utvikle robuste verdikjeder for havbunnsmineraler. De investerer i og samarbeider med operatører på tvers av jurisdiksjoner, og utvikler nødvendig infrastruktur og teknologi for å modne industrien.
Ifølge Talbot er det New York- og London-baserte selskapet allerede involvert i mer enn ti land, og Talbot la ikke skjul på at Norge er et attraktivt investeringsmål.
– Norge har en fantastisk infrastruktur [for havbunnsmineraler] på plass, og med gode reguleringer.
Et «Mining 2.0»
WetStone fokuserer utelukkende på dyphavsmineralsektoren. Direktøren forklarte at en økende global etterspørsel etter kritiske mineraler, som nikkel og kobolt, driver behovet. Han uttrykte tvil om landbaserte gruver kan dekke dette på en bærekraftig måte, da malmkvaliteten synker, og nye prosjekter blir dyrere og mer tidkrevende å utvikle.
Talbot trakk paralleller til sin bakgrunn fra olje- og gassindustrien: Når de enkle ressursene er utvunnet, sitter man igjen med de mer krevende. Og det mener han er situasjonen for gruveindustrien er i dag. Her kan vi legge til at også petroleumsindustrien startet til lands, for deretter å se til muligheter offshore.
Graham Talbot mener det er et klart behov for en nytenkning av hvordan mineraler skal utvinnes – et «Mining 2.0» – og at dyphavsgruvedrift er løsningen for å sikre fremtidens forsyning av kritiske ressurser på en mer bærekraftig og effektiv måte. Utnyttelse av havbunnsmineraler kan også bidra til å redusere den geopolitiske risikoen, med bakgrunn i at forsyningskjedene for mange av de kritiske mineralene er dominert av ett land (Kina).
WetStone-direktøren ytret et liknende budskap da han deltok på konferansen Deep Sea Minerals 2025 i Bergen i april, der han sa han var overbevist om at dypvannsgruvedrift kan være en bedre løsning enn landbasert gruvedrift, men at det krever betydelig arbeid for å lykkes.
Satser globalt
Som nevnt er WetStone allerede involvert i mer enn 10 land. Selskapet fokuserer utelukkende på nasjonale jurisdiksjoner (eksklusive økonomiske soner), og styrer unna internasjonalt farvann, der andre aktører satser. Årsaken er blant annet usikkerhet knyttet til når Den internasjonale havbunnsmyndigheten (ISA) vil klare å ferdigstille regelverket for mineralutvinning i slike områder.
WetStone har som mål å identifisere de beste forekomstene globalt, danne strategiske partnerskap, samarbeide tett med regjeringer og drive teknologiutvikling for effektiv og ansvarlig utvinning.
Vedrørende teknologi, påpekte Talbot at industrien kan dra nytte av erfaringer fra sektorer som olje og gass og forsvar. Leting har hittil vært kostbart, upålitelig og vanskelig å skalere, men WetStone jobber med å utvikle en skalerbar, global leteplattform for å møte disse utfordringene.
Kan tiltrekke amerikansk kapital
Direktøren skrøt gjentatte ganger av Norges sterke posisjon i det globale kappløpet om havbunnsmineraler og delte det amerikanske perspektivet:
– Det er helt klart mulig å investere og utvikle partnerskap her, og se på muligheter for hvordan vi kan involvere oss i å utvikle sektoren.
Han pekte på klare muligheter for det norske havbunnsmiljøet å tiltrekke amerikansk kapital, både gjennom direkte investeringer og såkalte offtake-avtaler, der fremtidige leveranser av metaller kan sikre finansiering, potensielt via amerikanske statlige eller halvstatlige institusjoner.
Talbot understreket at Norge har verdifull erfaring fra offshoresektoren, som kan bli en bærebjelke i utviklingen av en ny industri. Samtidig bemerket han at USA også kan bidra med relevant teknologi til norsk sokkel.
– Jeg tror det er mye som kan bli gjort for å utvikle sektoren gjennom et samarbeid mellom USA og Norge.
I lys av Graham Talbots rosende omtale av Norges potensial for å utvikle de marine mineralressursene, og WetStones aktive søken etter partnerskap, vil det neppe komme som noen overraskelse om vi på et tidspunkt hører om en avtale mellom WetStone og et norsk leteselskap.
Med Norges unike kombinasjon av mineralressurser, avansert offshoreteknologi og -erfaring, og et solid regulatorisk rammeverk regulatorisk ekspertise, ligger det meste til rette for utviklingen av en ny, norsk industri. Kanskje kan Norges posisjon styrkes ytterligere med tilgang på amerikansk kapital og «know-how».