Equinor og partnerne i utvinningstillatelse PL318 har sendt et forslag til utredningsprogram for utbygging av gassfunnet Peon på høring. Funnet planlegges bygget ut med tilknytning til Gjøa-plattformen, og produksjonsstart kan bli i 2030.
Norsk Hydro overrasket hele oljemiljøet da det for drøyt 20 år siden påviste store mengder hydrokarboner i et usedvanlig grunt prospekt bare 330 meter under havbunnen. Like oppsiktsvekkende var det at funnet ble gjort i et reservoar bestående av kvartære sedimenter.
Gassforekomsten regnes som det største uutbygde funnet i Nordsjøen, med ca. 105-195 millioner fat oljeekvivalenter (mmboe) i utvinnbare ressurser.
Planen er å utvikle feltet med seks vertikale havbunnsbrønner og en 65 kilometer lang rørledning til Gjøa, der gassen skal prosesseres og eksporteres videre. Utbyggingen vil i stor grad benytte eksisterende infrastruktur, og ifølge Equinor kan prosjektet bidra til å forlenge levetiden for Gjøa-området til rundt 2045–2050.
Det som gjør Peon spesielt, er at reservoaret består av sandavsetninger i Naustformasjonen som ble dannet under kvartærtidens istider. Nyere forskning tyder på at reservoarsanden ble avsatt for om lag 350 000 år siden, noe som gjør Peon til et av de yngste petroleumsreservoarene som er påvist på norsk sokkel (GEO 2023: «Overraskende gassfunn i istidsavsetninger»).
Reservoaret består av løse, ukonsoliderte sandmasser som trolig ble avsatt av subglasiale smeltevannselver langs kanten av den fennoskandiske innlandsisen. Da funnet ble gjort i 2005, representerte det en helt ny letemodell på norsk sokkel, og viste at også svært unge sedimenter kan inneholde kommersielle mengder naturgass.
Lisenspartner INPEX Idemitsu Norge har tidligere pekt på muligheten for å øke ressursgrunnlaget innen en plan for utbygging og drift (PUD) legges på bordet. I lisensen nord for Peon viser gassprospektet Bekkeblom et potensial som kan være på størrelse med Peon. Lisensen er nå i evalueringsfasen, og en beslutning om eventuell leteboring er ventet i første kvartal 2027.
I utredningsprogrammet beskriver Equinor kommersiell utnyttelse av grunn gass som nytt i Norge. Funnet kjennetegnes av lavt reservoartrykk, grunt dyp og gass som består av nær ren metan. Ifølge selskapet har utviklingen av robuste brønnløsninger vært en viktig del av modningsarbeidet.
Kun dager etter at forslaget til utredningsprogram ble sendt på høring, kunngjorde Equinor og Vår Energi en avtale om bytte av eierandeler på norsk sokkel. Som del av avtalen skal Vår Energi overta en eierandel på 32,5 prosent i Peon, samt operatørskapet for funnet, forutsatt nødvendige godkjenninger. Equinor vil fortsatt være en betydelig eier, mens Petoro og INPEX Idemitsu Norge forblir partnere i utbyggingen.