Lille julaften i fjor meldte Nordic Mining at det første mineralkonsentratet ved rutil- og granatgruva ved Engebøfjellet var produsert.
Gruva og prosessanlegget er nå i en innkjøringsfase (ramp-up phase). Dette er perioden etter at en gruve er ferdig bygget, og før den når full kapasitet. For store gruveprosjekter kan en slik fase ta mange måneder og i noen tilfeller flere år.
I rapporten for fjerde kvartal 2024 opplyser Nordic Mining at de forventer at denne fasen vil pågå gjennom 2025, og at de ved inngangen til 2026 skal nå full produksjon.
Selskapet legger ikke skjul på at det ikke oppnådde målene for januar 2025, grunnet uforutsette utfordringer i forbindelse med økt pågang til anlegget under opptrappingen av produksjonen. Problemene skal være identifisert, og i noen tilfeller har de blitt imøtekommet med midlertidige løsninger. Dette forventes likevel ikke å ha betydelig innvirkning i innkjøringsfasen.
Nordic Mining skriver videre om den pågående innkjøringen:
Produksjonen og opptrappingen fortsetter, og prosessutstyr utsettes for økende belastning og utvidede driftstimer. Driftsavdelingene og støttefunksjoner styrer anlegget stegvis og parallelt for å nå opptrappingsmål og endelig godkjenning av produksjonslinjene. I en slik opptrappingsfase vil det alltid være en del usikkerhet.
Vi kan forvente to milepæler innen sommeren. Den første lasten med granat forventes å skipes i slutten av første kvartal, og deretter vil den første lasten med rutil skipes i løpet av andre kvartal. Dette er noe senere enn tidligere forventninger.
Engebøgruva er Norges tredje metalliske malmgruve i drift, og gruva skal i første omgang drives med dagbrudd, deretter underjordisk.
Samtidig som selskapet tar steget fra utvikler til produsent, gjennomføres også et lederskifte. Tidligere i desember ble det klart at Finn Ivar Marum skal ta over som adm.dir. fra 1. mars. Marum har blant annet vært adm.dir. i Nortek Group og partner i Hitecvision.
Rutil brukes som råstoff til fremstilling av titan, samt som fargestoff til blant annet maling og papir. Granat brukes blant annet til vannrensing og slipe- og skjæreprosesser. Nordic Mining er også involvert i et kvartsprosjekt i Kvinnherad kommune.