Fritzøe Energi meldte nylig at selskapet vil gå videre med å utforske det de kaller en av Norges mest lovende mineralforekomster – Sæteråsen i Larvik kommune.
Energiselskapet påpeker at mineralene er strategisk viktige, og avgjørende for grønn industri, høyteknologi og Europas behov for større råvareautonomi.
Prosjektet er i en tidlig fase, men det finnes historisk dokumentasjon som peker mot forekomstens potensial som fremtidig drivverdig ressurs. Den ble undersøkt gjennom diamantboring og geokjemiske studier av Norges geologiske undersøkelse (NGU) på 1980-tallet, og resultatene viste at Sæteråsen er rik på spesialmetallene niob, tantal og sjeldne jordartsmetaller (REE), samt zirkon og thorium.
Mineraliseringene opptrer innenfor to linseformede kropper av lavabergarter som tilhører Oslofeltet, en innsynkningsstruktur som var preget av riftdannelse og vulkansk aktivitet i senkarbon og perm.
I henhold til NGUs malmdatabase og rapport om kritiske metaller og mineraler i Norge, oppgis et grovt estimat av mulige ressurser til ca. 8 millioner tonn malm med 0,245 prosent niob, 0,18 prosent cerium, 0,11 prosent lantan, 0,075 prosent yttrium, 0,069 prosent neodym og 0,049 prosent thorium. I tillegg inneholder Sæteråsen de høyeste gehaltene vi kjenner til i Norge av zirkon (2,25 prosent).
NGU har tidligere pekt på at Sæteråsen er den viktigste kjente niobressursen i Norge, sammen med forekomster som Fensfeltet i Telemark og Høgtuva i Nordland.
Ifølge Fritzøe Energi vil en eventuell utbygging skille seg fra tradisjonell gruvedrift i Norge. Selskapet ser for seg en underjordisk og i stor grad lukket drift, med begrenset støy, lite transport og små inngrep i landskapet.
– Dette er en unik mulighet for Larvik og Vestfold, og kan skape lokale ringvirkninger, samtidig som vi tar hensyn til naturen, uttaler administrerende direktør Lene Westgaard Halle i pressemeldingen.
Selskapet understreker samtidig at prosjektet vil utvikles trinnvis, med videre geologiske undersøkelser og dialog med lokalsamfunnet før eventuelle beslutninger om utvinning tas.