– Pilotresultatene viser at Kvinnherad-kvartsen kan foredles til renhetsnivåer som bare et fåtall forekomster globalt oppnår. Nordic Quartz kan derfor bli en svært attraktiv partner for halvlederprodusenter og produsenter av høyverdige mineraler til industrielle anvendelser, sier Finn Ivar Marum, adm.dir. i Nordic Mining.
Parallelt med opptrappingen av driften ved Engebøgruva, har Nordic Mining de seneste årene jobbet med å modne frem Nesodden kvartsforekomst i Kvinnherad kommune i Vestland.
Selskapet opplyser at det har oppnådd flere viktige milepæler for forekomsten den siste tiden. Dette inkluderer oppdatert grunneieravtale, opprettelse av et eget prosjektteam, samt oppstart av regulatoriske prosesser og dialog med mulige kunder og samarbeidspartnere.
Selskapet gjennomførte boringer på forekomsten i 2015, og analysene viste at kvartsen er svært ren, noe som betyr at den kan anvendes til høyteknologiske formål som elektronikk og solceller.
De neste årene skjedde det lite, men sent i 2023 meldte Nordic Mining at det har inngått en samarbeidsavtale med et ikke navngitt selskap vedrørende leting og utvikling av forekomsten.
Høsten 2024 ble det utført feltarbeid og samlet inn ca. 10 tonn prøvemateriale for testprosessering og analyser. Ferske pilottester viser at forekomsten kan prosesseres til kvarts med svært høy renhet og lave nivåer av urenheter. Resultatene dokumenterer at Kvinnherad-kvartsen er blant de best egnede globalt for produksjon av høyren kvarts.
– Å utvikle et nytt mineralprosjekt er aldri enkelt. Erfaringene vi har fått gjennom å ta Engebø-forekomsten fra konsept til drift tar vi med oss når vi nå løfter Kvinnherad-forekomsten, forklarer Marum.
Nordic Mining forventer at kostnadene knyttet til prosjektet i 2026 blir på under 20 millioner kroner, og selskapet understreker at videre oppskalering av anlegget på Engebø til full kapasitet innen 2026 fortsatt er hovedprioritet.
Forekomsten opptrer som en åre av massiv kvarts i en skogkledd bratt fjellside over Sildafjorden og løper over en lengde på 580 meter og en bredde på ca. 12 meter. Det kommer frem av en rapport utarbeidet av Norges geologiske undersøkelse (NGU), som tidligere har gjort kartlegging i området.
Nordic Mining har basert på tidligere arbeider beregnet ressursen til godt og vel fire millioner tonn.
En omfangsstudie (scoping study) fra 2012 har indikert at en småskala drift av forekomsten kan være lønnsom, ha et begrenset miljøavtrykk og gi arbeidsplasser til 30 – 40 personer.
EU har definert silisium(metall) som et kritisk råmateriale for unionen, og norske Elkem leverer om lag 30 prosent av alt silisium som brukes i det europeiske markedet (Norge: ca. 35 prosent).
Ifølge NGU er kvarts et svært vanlig industrimineral i Norge, men kun et begrenset antall av de norske forekomstene oppfyller kvalitetskravene for råstoff til silisiummetall. Silisium med rundt 95 prosent renhet kan brukes til legeringer, mens halvlederkomponenter i elektronikk krever en renhet på mer enn 99,9999 prosent.