Regjeringen skriver at Kongen i statsråd formelt har besluttet å åpne et område i Norskehavet og Grønlandshavet for mineralvirksomhet. Åpningen var varslet i desember og vedtatt i januar.
Norge er dermed blant de første landene i verden som åpner for slik virksomhet (det pågår allerede letevirksomhet rundt Cook-øyene og i Clarion-Clipperton Zone i Stillehavet).
Regjeringen har vært tydelig på at den ønsker et styrket kunnskapsgrunnlag, og at dette skal skaffes til veie gjennom en stegvis prosess og ved å involvere industrien som kan bidra med mye data når de får lov til å starte en leteprosess. Eventuelle tillatelser for utvinning ligger fortsatt noen år frem i tid, og vil kreve godkjenning av Stortinget.
Regjeringen opplyser at Energidepartementet nå arbeider med første konsesjonsrunde, som vil starte opp i 2024. Målet er tildeling av tillatelser i første halvår 2025.
Samtidig skal Sokkeldirektoratet nå jobbe frem et forslag til hvilke deler av det foreslåtte åpningsområdet som dekker 281 200 km2 i Norske- og Grønlandshavet som bør gjøres tilgjengelig for søknader i den første konsesjonsrunden.
Figuren under, hentet fra stortingsmeldingen, gir en grafisk fremstilling av den videre prosessen fra åpning til eventuell utvinning. Vi befinner oss ved den røde linjen til venstre.
Sokkeldirektoratet har anslått at det finnes store mineralforekomster i norske farvann. Norges geologiske undersøkelse er noe mer konservative i sine estimater.