– Kompetanse innen mineralproduksjon er en kritisk ressurs, og vil bli enda mer kritisk i fremtiden, fremholder Steinar Ellefmo, professor ved Institutt for geovitenskap og petroleum ved NTNU.
Instituttet tilbyr den eneste utdanningen på master- og PhD-nivå innen mineralproduksjon i Norge, og Ellefmo hevder at NTNUs kandidater tilegner seg en unik kompetanse som bergverksnæringen er helt avhengig av.
– Det finnes flere studiesteder i Norge som tilbyr geologisk utdanning, og gruvenæringen trenger geologer. Men de har også behov for personell med spesialkunnskap som omfatter teknologi, mineralkarakterisering, valg av brytningsmetoder, bergmekanikk, oppredning, mineral- og ressursøkonomi og geostatistikk. Og det er det vi tilbyr våre studenter.
Det er ikke vanskelig for studentene som fullfører mineralutdanningen ved NTNU å komme seg ut i arbeidslivet.
– De fleste av våre studenter får jobb før utdanningsløpet er gjennomført, bekrefter Ellefmo.
Men dessverre er de utmerkede jobbprospektene for mineralstudentene også et symptom på at det er knapphet på denne type kompetanse.
– Det utdannes for få kandidater i dag, og vi vil trenge enda flere i fremtiden – både i Norge og i Europa, mener Ellefmo, og viser til at både Norge og EU nå legger opp til mer leting og utvinning av kritiske mineraler og metaller (jfr. regjeringens mineralstrategi og EUs Critical Raw Materials Act).
Likevel har ikke gruvebedriftene selv ropt ut høyt nok om mangel på folk. Professoren tror det blant annet kan skyldes at bransjen i dag dekker behovet sitt ved å ansette personer med geofaglig kompetanse og relevant ingeniørkompetanse, men som ikke nødvendigvis har mineralproduksjonsstudier bak seg.
– Det er imidlertid viktig at bransjen forstår hvilken kompetanse de faktisk behøver. Ja, de trenger geologer, spesielt innen leting, men mineralproduksjon handler om mye mer enn bare geologi. Det handler om en full verdikjedeforståelse, for eksempel forståelse for hvilken betydning mineralkarakterisering har for boring, sprengning, valg av brytningsmetode og prosessering.