Forekomst i verdensklasse  

Norge Mineraler AS, som er et heleid datterselskap av Norge Mining plc, driver et omfattende kartleggingsarbeid i Rogaland, nærmere bestemt i den store Bjerkreim-Sokndal intrusjonen. Selskapet fokuserer på Bjerkreim-delen av denne intrusjonen, som danner en stor synklinal traustruktur.  

– Ser man forekomsten ovenfra, har den form som en hestesko. I 3D ser den ut som en bolle eller et trau, sier Monika Øksnes, operasjonsleder hos Norge Mineraler. Hun har fulgt prosjektet siden juni 2020, og er én av tolv personer som er ansatt det siste året.   

Kritiske råmaterialer  

Denne fordypningen strekker seg ca. 20 km nordvest-sørøst og opptil 10 km nordøst-sørvest. Den er kjent for å strekke seg i flere kilometer i dybden. Mineraliseringen består av primære magmatiske mineralsamlinger der vanadiumbærende magnetitt, ilmenitt (titan) og apatitt (fosfat) representerer mineralene av interesse. Vanadium, titan og fosfat er alle på EUs liste over kritiske råmaterialer, definert som materialer av strategisk betydning for den europeiske økonomien, men som EU for tiden er avhengig av importerte forsyninger av.   

Norge Mineraler har 46 letelisenser i Sørvest-Norge, over et område som utgjør mer enn 400 kvadratkilometer. I løpet av de siste to årene har selskapet utført omfattende pågående letearbeid i Bjerkreim, inkludert kanalprøvetaking, luftbårne geofysiske undersøkelser med helikopter og grunn- og dypboring.   

Les også: En gigantisk mineralforekomst  

Norges dypeste hull   

– Totalt har vi boret mer enn 30 000 meter med “shallow diamond drilling”, med en vinkel mellom 40 og 50 grader. I tillegg har vi boret et nesten vertikalt hull med en vinkel på 85 grader, og en dybde på 2201 meter. Dette er Norges dypeste hull på land, sier Øksnes. Bakgrunnen for å bore det dype hullet er basert på geofysiske undersøkelser som ble gjort i 2019.   

– Denne øvelsen bekreftet at de mineraliserte sonene som vi undersøkte, har et bratt fall og fortsetter kilometervis ned i bakken, sier hun.    

Øksnes forteller at de startet på boreprogrammet i mai 2020. Fem til nå har de fullført 68 borehull, og har tre pågående. I tillegg til å følge opp boreprogrammet, består en del av arbeidsoppgavene hennes å ha kontakt med interesseparter som for eksempel grunneiere, naboer og politikere.   

– God kommunikasjon med lokalsamfunnet er viktig. Vi opplever at de fleste synes dette er spennende, og flere heier på oss, sier Øksnes.  

50 års gruvedrift 

Førsteestimat av mineralressurser i Bjerkreim-prosjektet er på hele 1,55 milliarder tonn potensiell drivbar masse. Ressursen inneholder gjennomsnittlige kvaliteter på 1,74 prosent fosforpentoksid, 4,95 prosent titandioksid og 0,07 prosent vanadiumpentoksid. Dette er ifølge selskapet en ressurs i verdensklasse for EU-kritiske råmaterialer, og kan potensielt gi en gruvelevetid på over 50 år.   

– Publiseringen av mineralressursestimatet markerer en stor milepæl for Norge Mining. Vi har nå bekreftet at Øygrei alene, som utgjør en liten del av Bjerkreim-prosjektet, representerer en ressurs i verdensklasse av vanadium, titan og fosfat. Disse tre mineralene er alle på EUs liste over kritiske råvarer, og gir Norge en stor mulighet til å spille en sentral strategisk rolle i den fremtidige leveransen av disse materialene, uttaler John Vergopoulos, administrerende direktør i Norge Mining, i en melding fra selskapet.   

Utforskingsarbeidet pågår for å oppgradere, og utvide ressursen ved Øygrei. I tillegg utfører selskapet omfattende letearbeid i andre områder av Bjerkreim-prosjektet, og forventer å kunngjøre ytterligere mineralressursestimater i de kommende månedene. 

 Neste trinn   

Fremover skal Norge Mineraler fortsette undersøkelser i andre lisensområder, men med hovedfokus på Bjerkreim-Eigersund området. Utforskningsarbeidet i forbindelse med mineralressursene ved Øygrei og Storeknuten pågår med et omfattende, planlagt program. Data fra dette borearbeidet vil bli brukt til å oppgradere og utvide ressursene, og også til å gi informasjon for en scoping-studie.  

– En scoping-studie går i dybden og undersøker andre aspekter enn bare de geologiske ved de ulike alternativene for potensiell gruvedrift, og vil føre til et grovt anslag av prosjektet, og de ulike alternativene. Det vil dermed ligge til grunn for vurdering om en skal gå videre i prosessen. Deretter er det nye faser som blir mer og mer detaljert som man må gjennom. Til slutt vil man vanligvis sitte igjen med ett eller to alternativer, avhengig av prosjektet, sier Øksnes. Det er forventet at dette arbeidet fullføres i løpet av 1. kvartal 2022.