– Dette er en helt unik forekomst som er internasjonalt kjent for sin renhet og størrelse, sa Ole Christian Selsås, direktør for Quartz and mining operations i Elkem ASA.
Selsås holdt et foredrag under Norsk Bergindustris Høstmøte 2023 og ga de fremmøtte en oppdatering på status for Nasafjellforekomsten på Saltfjellet.
Forekomsten har blitt kartlagt av Elkem siden 2002, og kjerner ble boret i 2005 og 2008. Det ble gjennomført testproduksjon i 2011, og selskapet forventer at de årlig kan ta ut ca. 200 000 tonn av den svært rene forekomsten.
Elkem driver uttak og prosessering av kvarts ved flere lokaliteter nord i Norge. Størst er produksjonen ved Austertana innerst i Tanafjorden der uttaket er om lag 850 000 tonn årlig.
Kvarts (silisiumdioksid, SiO2) har en lang rekke bruksområder og inngår i ulike typer glass, keramikk og andre steinvarer. Bestanddelen silisium kan videreforedles til en lang rekke flere produkter vi trenger i hverdagen. Silisiummetaller inngår i produksjonen av mikrochips i datamaskiner og annet elektronisk utstyr og i solceller.
Ingen avklaring
Elkem har imidlertid til gode å sikre seg tillatelse for uttak ved Nasafjell. Selsås fortalte at de i 2016 fikk reguleringsplanen godkjent, men forutsetningen var at Elkem oppnådde enighet med reindriftsnæringen.
I området der Elkem har søkt om å starte kvartsbrudd, driver både norske og svenske samer med reindrift. Enkelte reineiere har gått imot gruveplanene fordi de mener en gruve på Nasafjell vil være ødeleggende for reindrifta.
Selskapet sendte søknad om ekspropriasjon i 2017, og befaring med alle parter ble gjennomført i 2018.
geo365.no: Fortsatt uavklart om gruve på Nasafjell
– Men det er fortsatt ingen avklaring knyttet til søknaden om ekspropriasjon.
Han fremholdt at selskapet fortsatt ønsker dialog og å få til en avtale med de berørte samebyer og reinbeitedistrikt. Sameksistens krever at alle parter er innstilt på tilpasning, og Selsås mente at det er mulig å få til en avtale som regulerer forhold slik at begge parters interesser ivaretas.
– Jeg mener at hvis vi klarer å få til en gjensidig tillit og en god dialog, så bør det være fullt mulig å ha både en kvartsgruve og i tillegg operere reindriftsvirksomhet.
Viktig for Europa
Forekomsten i Rana kommune er av europeisk interesse. EU har definert silisium(metall) som et kritisk råmateriale for unionen, og Selsås påpekte at Elkem leverer om lag 30 prosent av all silisium som brukes i det europeiske markedet.
– Nasafjell er et eksempel på en mineralforekomst som er nødvendig å få tilgang på for at vi skal klare å produsere et bredt spekter av ulike typer silisiumprodukter til markedet. Tilgang på kvarts er viktig ikke bare for Elkem som selskap, men også viktig for Europa og for den vestlige verden, avsluttet Ole Christian Selsås.
Kvartsforekomsten på Nasafjell opptrer i to kvartslinser som kan brytes i to separate brudd. Massene kan transporteres til smelteverkene i Mo i Rana eller Salten. Ressursen er estimert til ca. 6 millioner tonn ferdigprodukt, noe som kan gi gruvedrift i 30 år.