Det er fortsatt et åpent spørsmål om det i nær fremtid vil bli utlyst arealer for leting etter havbunnsmineraler.
I sitt foredrag på konferansen Deep Sea Minerals i Bergen i går (torsdag 26.10), gjorde statssekretær Andreas Bjelland Eriksen (Ap) det helt klart at konsekvensutredningen som Olje- og energidepartementet nå har lagt frem (geo365.no: «Et stort skritt fremover for havbunnsmineraler») utgjør et viktig beslutningsgrunnlag for om det blir en lisensrunde, og hvilke områder som ev. blir inkludert. I tillegg vil regjeringen legge vekt på input fra høringsrunden som avsluttes etter tre måneder.
På oppdrag fra Olje- og energidepartementet har Oljedirektoratet, med viktig bistand fra statlige institusjoner, akademia og andre eksperter, gjennom to og et halvt år jobbet frem denne konsekvensutredningen (KU). Rapporten er et ledd i en prosess som i beste fall vil lede frem til en lisensrunde.
Neste milepæl, etter at regjeringen har tatt imot alle innspill fra høringsinstansene, er en stortingsproposisjon (forslag fra regjeringen som Stortinget skal ta stilling til). Olje- og energidepartementet har som intensjon å legge frem denne våren 2023. Det vil i så fall kunne åpne muligheten for utlysning av en lisensrunde i løpet av 2023, med ev. tildeling i 2024.
Bakteppet, ifølge statssekretæren, er at verden nå gjennomgår en krevende overgang fra fossilbasert energi til fornybar energi, samt FNs bærekraftmål som gir oss retningen vi må bevege oss mot, og som innebærer at vi må skaffe til veie mer mat, flere jobber, mer energi, mer transport, mer mineraler og kutte CO2-utslippene innen 2030.
«The energy transition is a major driver for increased demand for raw materials,” fastslo statssekretæren, og påpekte samtidig problemet med at «production and processing of several critical minerals today are concentrated in a small number of countries – with varying degrees of political, social and environmental risks”.
“As recent events have shown, supply chains can be vulnerable and unpredictable”.
Statssekretæren har stor tro på resirkulering, og at resirkulering både kan og må spille en vesentlig rolle i fremtiden, men gjorde det samtidig klart at det er helt nødvendig med nye kilder for metaller og mineraler «to secure a clean energy future and our national interests».
«The prospects for commercial production of seabed minerals could become a new source of supply for critical minerals”.
Tre argumenter ble lagt frem:
- The ore quality may be better.
- The environmental implications will be different from land-based production.
- The footprint on the sea bottom from extraction and logistics may be less than onshore.
“This is worth investigating,” konkluderte statssekretæren.
Mht. utvinning av mineraler presiserte statssekretæren følgende: «… the fact that we now submit the impact assessment for public consultation does not imply that we consider that there is sufficient knowledge to allow for extraction of minerals on the NCS”.
“We need more mapping, and a step-by-step approach”.
Slik kartlegging, ble tilhørerne på konferansen fortalt, vil kunne foregå innenfor lisensierte områder basert på et arbeidsprogram. Det er altså etter lisensiering at de private selskapene kommer inn i bildet.
«Opening will be crucial to mobilising private companies and gather the information we need to find out if and where extraction of minerals from the seabed can be conducted.”
Statssekretær Andreas Bjelland Eriksen gjorde det helt klart at regjeringen har klare ambisjoner:
«We will have an active approach – creating jobs, increasing export and facilitating new and existing industries based on our common natural resources. Seabed minerals could become a Norwegian ocean industry and bring employment and value creation and we want to explore these possibilities.”
