Analyse av oljeinneslutninger i mer enn 4 000 sandsteinsprøver fra over 300 brønner i norsk del av Nordsjøen tyder på at oljeutdrivning fra kildebergarter kan ha skjedd tidligere og ved lavere temperaturer enn det som ofte legges til grunn i petroleumsgeologien.
Det skriver Olav Walderhaug i en artikkel på geoforskning.no, der han viser til en forskningsartikkel publisert i tidsskriftet Journal of Sedimentary Research.
Walderhaug har kartlagt oljeinneslutninger fanget i diagenetiske mineraler og finner spor etter oljefylling i reservoarer før omfattende kvartssementering fant sted. Siden kvartssementering normalt starter ved rundt 70 til 80 °C, tolker han dette som et tegn på at olje var til stede i reservoarene ved temperaturer under 80 °C. Også oljeinneslutninger i albittiserte feltspatkorn støtter, ifølge Walderhaug, en tidlig oljefylling.
Studien peker videre på at flere reservoarer ligger tett på eller innenfor kildebergartene, noe som kan indikere kort migrasjonsavstand. Dersom oljeutdrivning faktisk startet ved omkring 80 til 100 °C, kan større deler av kildebergartene ha bidratt til oljegenerering enn tidligere antatt. Walderhaug argumenterer derfor for at betydningen av langdistansemigrasjon kan være overdrevet, både i Nordsjøen og potensielt i andre sedimentære bassenger.
Ikke alle er imidlertid enige i hvilke konsekvenser funnene bør ha for petroleumsleting.
I et svarinnlegg skriver Johan Michelsen at oljeinneslutningene dokumenterer tidlig tilstedeværelse av olje, men ikke nødvendigvis at det ble generert og migrert tilstrekkelige mengder petroleum til å fylle migrasjonsveier og danne kommersielle akkumulasjoner.
Han understreker at dersom temperaturkravet for oljegenerering skal senkes til rundt 80 °C eller lavere i letemodellene, må det foreligge data som viser at slike lavtemperaturkilder faktisk kan generere oljemengder som er store nok til å danne drivverdige forekomster.
Ifølge Michelsen er dagens modeller godt testet, og han mener det trengs dokumentasjon på at lavtemperaturkilder alene kan forklare kommersielle funn.