Tom Heldal, forsker ved Norges geologiske undersøkelse (NGU), ble hedret med Natursteinprisen 2026 under Bergindustriens Høstmøte i Førde.
Natursteinprisen er Bergindustriens høyeste utmerkelse innen naturstein. Den tildeles personer, bedrifter eller prosjekter for innovativ bruk eller produksjon av norsk naturstein, eller for innsats som har bidratt til å fremme norsk naturstein i Norge og internasjonalt.
I juryens begrunnelse beskrives Heldal som «en av de viktigste stemmene for naturstein i Norge» gjennom flere tiår. Juryen trekker frem hans innsats innen forskning, kartlegging, dokumentasjon og formidling, og omtaler ham som en viktig brobygger mellom forskning og næring.
Videre fremheves hans arbeid med å dokumentere norsk natursteins historie, synliggjøre norske natursteinressurser internasjonalt og være en tydelig ambassadør for naturstein i en tid der klimaavtrykk, levetid og sirkularitet får stadig større betydning.
Gjennom foredrag, byvandringer og faglig formidling har han dessuten fått «svært mange andre til å bli interessert i stein», ifølge juryen.
Dette er ikke første gang Heldal blir hedret av bergnæringen. I 2022 ble han tildelt Bergmannsstaven, Norsk Bergforenings høyeste hedersbevisning. Da omtalte komiteen ham som «en bauta i norsk bergindustri» og fremhevet hans engasjement, kunnskap og inkluderende væremåte.
Heldal er utdannet ved Universitetet i Bergen og har arbeidet ved NGU i godt og vel 30 år. Ved siden av forskerrollen har han vært både avdelingsdirektør og mellomleder, og han har gjennom mange år deltatt aktivt i Natursteinskomiteen.