Fensfeltet i Telemark holder sannsynligvis Europas største forekomst av sjeldne jordartsmetaller (REE).
REE er viktige i geopolitisk sammenheng, og vårt moderne liv er avhengig av dem. Flere av dem anvendes også i materialer og konstruksjoner som er svært viktig for det grønne skiftet.
Fensfeltet har de seneste årene hatt momentum. I 2017/2018 boret Norges geologiske undersøkelse (NGU) to dype borehull og hentet opp verdifulle kjerneprøver. I 2021 startet selskapet Rare Earths Norway detaljerte prøveboringer av forekomsten.
LES OGSÅ: Borer Europas største forekomst
Under et møte i Næringsdepartementet 9. februar holdt mineralselskapet Rare Earths Norway en presentasjon av prosjektet for statssekretær Janicke Andreassen (Ap). Med på møtet var også Bernd Schäfer, CEO i EIT Raw Materials / ERMA.
– Det er en utbredt erkjennelse av man ikke kan få til det grønne skiftet uten å sikre større selvforsyning av kritiske mineraler. EU-president Ursula von der Leyen uttalte ved fremleggelsen av The Green Deal i desember 2019 at sjeldne jordartsmetaller er de mest kritiske mineralene for det grønne skiftet i Europa, påpeker industrigründer og styreleder Sturla Steinsvik i Rare Earths Norway.
Snakket varmt om prosjektet
Steinsvik forteller at Schäfer under møtet snakket om betydningen av sjeldne jordartsmetaller for EU og om arbeidet Rare Earths Norway nå utfører.
Schäfer poengterte viktigheten av rask fremdrift med bakgrunn i en enorm etterspørselsvekst på grunn av EUs Green Deal og det grønne skiftet generelt.
Rare Earths Norway tok initiativ til møtet fordi selskapet ser behov for at staten skal bidra med midler eller liknende former for «risikoavlastning» i en kritisk tidligfase.
Argumentene er blant annet prosjektets størrelse, og risikoen forbundet med det faktum at selskapet må drive arbeidet fremover på tre fronter parallelt for å sikre nødvendig fremdrift; videre mineralkartlegging, prosessutvikling og konsesjons- og tillatelsesprosesser.
EU-representanten erkjente at det koster å kartlegge forekomsten grundig og å drive prosjektet fremover, men spurte samtidig retorisk hva kostnadene for Europa vil være ved å ikke arbeide videre med Fensfeltet.
Ser for seg komplett verdikjede
– Støtten fra den norske regjeringen og EIT Raw Materials / ERMA er derfor høyt verdsatt – og samtidig høyst nødvendig. Vi ønsker derfor å videreføre dialogen med departementet om risikoavlastende tiltak i en kritisk tidligfase, sier Steinsvik.
Dette gjelder ifølge styrelederen i første omgang 1) samarbeid om mineralkartlegging, 2) tilpasning av Grønn plattform slik at ordningen i større grad tilpasses mineralnæringens utfordringer og gjør det mulig for mineralprosjekter å få innvilget søknad og 3) en koordinert og forsert konsesjons- og godkjennelsesprosess ledet av Direktoratet for mineralforvaltning.
Rare Earths Norway ser for seg at norske aktører kan etablere en komplett verdikjede i Telemark med mineralutvinning på Ulefoss til produksjon av permanentmagneter (til bruk i blant annet elbiler og vindturbiner) på Herøya. Det vil i tilfelle inngå som en naturlig del av EU sine ambisjoner om en komplett europeisk verdikjede for elmotorer.
Kritiske metaller
Fensfeltet inneholder betydelige mengder sjeldne jordartsmetaller. Dette er en gruppe metaller med en lang rekke bruksområder og svært varierende utbredelse (noen av dem er ikke så sjeldne som navnet skulle tilsi).
De sjeldne jordartsmetallene, som gjerne forkortes REE (Rare earth elements), er viktige i geopolitisk sammenheng, og vårt moderne liv er avhengig av dem. Flere av dem anvendes også i materialer og konstruksjoner som er relevant for det grønne skiftet.
På tidlig 2000-tallet stod Kina for godt over 90 prosent av den globale produksjonen av REE, og da de i 2010 besluttet å stoppe eksporten til industrikjempen Japan, steg prisene til skyhøye nivåer.
Kinas tilnærmede monopol på de strategiske metallene var til stor bekymring for blant andre EU og USA, og i de senere år har flere land begynt å øke sin produksjon. Ifølge Statista hadde Kinas andel av verdensproduksjonen sunket til 57 prosent i 2020. USGS, som har liknende tall, nevner imidlertid at det også kan eksistere udokumentert produksjon i Kina. Ifølge Det internasjonale energibyrået IEA står Kina for nærmere 90 prosent av den globale prosesseringskapasiteten.
Per i dag har ikke Europa egen produksjon av sjeldne jordartsmetaller, og REE står på listen over det EU-kommisjonen regner som kritiske metaller.
Både EU og Norge har derfor stor grunn til å heie frem nye gruveprosjekter, og Fensfeltet kan bli en viktig bidragsyter for å sikre etterspørselen etter metaller som kreves i det grønne skiftet og til vårt høyteknologiske samfunn generelt.
Geoforskning.no: Vulkan dannet Europas kanskje største forekomst