Staten fikk medhold

I januar 2024 ble den formelle avgjørelsen om åpning av deler av norsk sokkel for mineralaktiviteter fattet.

WWF Verdens naturfond mente at Energidepartementet konsekvensutredning ikke tilfredsstilte de juridiske minstekravene som stilles til en slik utredning, og at åpningen var ulovlig. De saksøkte staten, og rettssaken fant sted i Oslo tingrett fra 28. november til 5. desember i fjor.

Torsdag kom dommen fra tingretten. Staten ble frifunnet, og WWF fikk ikke medhold.

– Dommen bekrefter at kunnskapsgrunnlaget var godt nok til at Regjeringen, med støtte fra et bredt flertall på Stortinget, kunne beslutte å åpne disse områdene for havbunnsmineralvirksomhet, sier advokatene Karen Mellingen og Asgeir Nygård til nrk.no.

De førte saken for Energidepartementet.

WWFs generalsekretær Karoline Andaur påpeker at tingretten ga miljøorganisasjonen medhold på to punkter.

– For det første at vi har mulighet til å prøve en åpningsbeslutning for domstolene, noe staten mente vi ikke hadde. For det andre at vi fritas for deler av saksomkostningene, fordi retten er enige med oss i at dette er en prinsipielt viktig sak, sier hun, og legger til at WWF er uenig i dommen og vil vurdere om de skal anke.

Andaur og energiminister Terje Aasland møttes til debatt under Arendalsuka noen måneder før rettssaken.

Aasland uttalte da at regjeringen skrider varsomt og skrittvis frem med åpningsprosessen, og at målet med åpningen er å finne ut av om de marine mineralressursene kan utvinnes på en økonomisk og bærekraftig måte.

Han fremholdt videre at departementet har gjort en grundig konsekvensutredning, og at de ikke har hastverk med prosessen og understreket at de private selskapene vil bidra med å skaffe den kunnskapen vi trenger når de kan begynne letevirksomhet.

Det var opprinnelig ventet at de første lisensene skulle tildeles private selskaper i første halvår av 2025. Men 1. desember i fjor kom den overraskende nyheten om at SV fikk gjennomslag for å stanse konsesjonsrunden i forbindelse med statsbudsjettforhandlingene.

Konsesjonsrunden er utsatt på ubestemt tid, men industrien og bransjeorganisasjonene håper den kan bli gjenopptatt i 2026. I så måte er seieren i tingretten og konklusjonen om at kunnskapsgrunnlaget var godt nok for å åpne havområdene for mineralvirksomhet, et godt argument.