30. september 2026 ga Klima- og miljødepartementet Engebø Rutile and Garnet (ERG), datterselskapet til Nordic Mining, en midlertidig utslippstillatelse som åpner for videre drift og deponering av gruveavgang i Førdefjorden de neste tre årene.
Vedtaket kom etter at Høyesterett i juni kjente de tidligere tillatelsene ugyldige. Retten konkluderte ikke med at sjødeponiet i seg selv var ulovlig, men at myndighetenes begrunnelse opp mot vannforskriften ikke oppfylte kravene i regelverket.
geo365.no: Staten tapte – men driften fortsetter
Den nye tillatelsen gir ERG mulighet til å deponere 4,5 millioner tonn gruveavgang i løpet av treårsperioden, i tråd med selskapets produksjonsplaner. De opprinnelige tillatelsene åpnet for opptil 170 millioner tonn gjennom gruvens levetid.
– Vi jobber med å vurdere om selskapet kan gis en langvarig tillatelse, og håper å ha vurderingen ferdig tidlig i 2027, sier klima- og miljøminister Sigrun Aasland.
Før vedtaket ble fattet, anbefalte Miljødirektoratet at søknaden ble innvilget.
Direktoratet konkluderte med at den omsøkte deponeringen i treårsperioden ikke vil føre til en forringelse av vannforekomstens økologiske tilstand. Dermed var det heller ikke nødvendig å vurdere unntak etter vannforskriften.
Vurderingen bygger blant annet på at deponeringen i den omsøkte perioden er betydelig mindre enn det de opprinnelige tillatelsene åpnet for. Ifølge direktoratet vil rundt 0,23 kvadratkilometer fjordbunn være direkte berørt etter tre års drift.
Nordic Mining omtaler vedtaket som viktig for den videre utviklingen av Engebø-prosjektet.
– Beslutningen bekrefter vår lisens til å operere og fjerner en sentral usikkerhetsfaktor for Engebø-prosjektet, kommenterer styreleder Kjell Roland i en børsmelding.
Tillatelsen kommer på et kritisk tidspunkt for selskapet. Oppskaleringen ved Engebø har tatt lengre tid enn ventet, samtidig som Nordic Mining arbeider med restrukturering og langsiktig finansiering. Samme dag som tillatelsen ble innvilget opplyste selskapet også at Barton Mines har terminert salgsavtalen for granat, mens administrerende direktør Finn Ivar Marum går av.
Selv om driften nå kan fortsette, gjenstår den prinsipielle behandlingen av en varig tillatelse.
Departementet skal blant annet vurdere hvilken betydning forsyningssikkerhet for kritiske mineraler kan ha i saken i lys av Høyesteretts dom, og om den tidligere godkjente deponimengden på 170 millioner tonn kan reduseres.
Utfallet vil ikke bare være avgjørende for Engebø-prosjektets langsiktige drift, men kan også få betydning for andre norske gruveprosjekter som planlegger sjødeponi.