Staten tapte – men driften fortsetter

Miljøorganisasjonene Naturvernforbundet og Natur og Ungdom vant frem i Høyesterett. Landets øverste domstol slo fast at statens tillatelser til deponering av gruveavgang i Førdefjorden er ugyldige.

Bakgrunnen er at staten i august 2025 tapte det såkalte fjordsøksmålet i Borgarting lagmannsrett. Retten slo fast at tillatelsene knyttet til sjødeponi bryter med EUs vanndirektiv og den norske vannforskriften, støttet av EFTA-domstolens uttalelse om mangelfull miljøvurdering. Staten anket deretter saken til Høyesterett.

I anken la staten vekt på at saken var prinsipielt viktig for tolkningen av vannforskriften, og argumenterte blant annet for at forsyningssikkerhet for rutil som kritisk mineral burde veie tungt som «tvingende allment hensyn». Høyesterett begrenset imidlertid vurderingen til begrunnelsen i utslippstillatelsen fra 2016, og konkluderte med at denne ikke var tilstrekkelig.

Nordic Mining selv regnes ikke som en part i denne saken, og dommen er formelt kun bindende for staten. Saken går nå tilbake til Klima- og miljødepartementet, som skal ta en ny vurdering i tråd med Høyesteretts tolkning av regelverket. Dommen innebærer altså ikke at driften stanses umiddelbart, men at grunnlaget for tillatelsen må vurderes på nytt.

Ifølge NRK setter dommen en viktig presedens for fremtidige prosjekter som berører vassdrag og fjorder, og hever terskelen for å godkjenne sjødeponi, som Nussir og Syd-Varanger gruve i Finnmark har planer om.

Selskapet uttrykker tillit til at myndighetene vil opprettholde tillatelsen etter ny behandling.

– Den norske regjeringen har gitt urokkelig støtte til Engebø Rutile and Garnet (ERG)-prosjektet og anerkjenner prosjektets geopolitiske betydning for Norge og Europa. Vi er sikre på at regjeringen vil sikre at ERG kan fortsette driften som planlagt, kommenterer adm.dir. Finn Ivar Marum i en børsmelding.

Selskapet produserte 5 600 tonn granat og 230 tonn rutil i første kvartal 2026. Dette er lavere enn planlagt som følge av utfordringer i den pågående opptrappingsfasen. Selskapet rapporterer samtidig bedre stabilitet og økt gjennomstrømning i anlegget, og arbeider nå med å forbedre rutilutvinningen og lukke gapet til designkapasitet. Hovedutfordringen beskrives som operasjonell optimalisering.

Engebøfjellet representerer en av Europas største og reneste rutilforekomster, med en forventet levetid på minst 40 år. Malmen skal brytes i dagbrudd de første 15 driftsårene, før driften etter planen går over til underjordsdrift.