Stortinget har 9. januar 2024 åpnet for mineralvirksomhet på norsk sokkel.
Den formelle avgjørelsen var i høyeste grad varslet, da et flertall i energi- og miljøkomiteen en knapp uke før jul tilrådde åpning. Komiteens anbefaling kom etter at Ap, Sp, H og Frp tidligere i desember meddelte at de har kommet til enighet og sikret flertall i Stortinget vedrørende åpning for mineralvirksomhet i norsk økonomisk sone.
Norge er dermed blant de første landene i verden som åpner for slik virksomhet (det pågår allerede letevirksomhet rundt Cook-øyene og i Clarion-Clipperton Zone i Stillehavet).
Sokkeldirektoratet har anslått at det finnes store mineralforekomster i norske farvann.
Veien videre
Regjeringen har vært tydelig på at den ønsker et styrket kunnskapsgrunnlag, og at dette skal skaffes til veie gjennom en stegvis prosess og ved å involvere industrien som kan bidra med mye data når de får lov til å starte en leteprosess. Parallelt med privat letevirksomhet skal kunnskapsinnhenting, forskning og utvikling også fortsette i statlig regi.
Figuren under, hentet fra stortingsmeldingen, gir en grafisk fremstilling av den videre prosessen fra åpning til eventuell utvinning. Vi har nå kommet til den røde linjen til venstre.
Den eneste prosessendringen som de fire politiske partiene har sørget for, er at Stortinget, og ikke bare departementet, skal godkjenne de første utvinningsplanene, slik det gjøres for enkelte planer i olje- og gassnæringen.
En utvinningstillatelse gir med andre ord ikke automatisk rett til å starte utvinning, men enerett til undersøkelse og til å søke om godkjennelse for plan for utvinning i området som er omfattet av tillatelsen.
Mulig lisensrunde i 2024
Under konferansen Deep Sea Minerals 2023 i Bergen i desember, sa Lars Erik Aamot, ekspedisjonssjef i Energidepartementet, at de forhåpentligvis kan sette i gang en lisensrunde i løpet av 2024.
Området som er foreslått for åpning dekker 281 200 km2 i Norske- og Grønlandshavet. Det kommer imidlertid aldri til å bli fremtidig utvinning innenfor mer enn en brøkdel av dette området.
Aamot forklarte at det er departementets strategi å åpne store områder og deretter gjennomføre en stegvis prosess for å sikre at de mest prospektive delene blir utforsket.
Departementet setter nå i gang en prosess for å tildele lisenser der mulige søkere kan komme med innspill til hvilke områder de ønsker å kunne søke på og hvilke de vurderer som mest ressursmessig interessante. Deretter vil arealer blir utlyst stegvis.
geo365.no: Tror på lisensrunde i 2024
En flerårig prosess
Den forrige regjeringens forslag til havbunnsminerallov ble lagt ut på høring i 2017 og vedtatt i 2019. Året etter igangsatte de en åpningsprosess for mineralvirksomhet på deler av norsk sokkel.
Høsten 2022 ble konsekvensutredningen lagt frem, og frem til januar 2023 lå den ute på høring. Regjeringen la frem stortingsmeldingen i juni 2023.