For stoffet er gull verdt og brukes i stadig økende mengder som anodemateriale i produksjon av batterier, til både elbiler og andre elektroniske produkter.
Det er forskere ved Karlsruhe University of Technology KIT som nå har oppdaget store forekomster av litium i Øvre Rhindalen i det sørvestlige Tyskland.
Les også: Norges berggrunn kan bidra positivt
Store områder
Der er flere kraftverk i området som pumper opp geotermisk vann fra dybder på opptil fire kilometer for å generere klimanøytral energi, såkalt geotermisk varme. Nå viser det seg altså at det salte grunnvannet inneholder store mengder av både litium og andre mineraler.
Geologer anslår at det er nok litium i det 300 kilometer lange og 40 kilometer brede området, til å produsere batterier til mer enn 400 millioner elektriske biler, skriver Reuters.
EU mener at elektriske kjøretøy skal være en sterk bidragsyter for å nå klimamålene. I fjor la EU til litium på lista over kritiske råvarer, og la samtidig en plan for å garantere forsyninger for å støtte en grønn utvikling. EU har beregnet at vi trenger 18 ganger så mye litium i 2030 og 60 ganger mer i 2050.
Les også: 30 kritiske råstoffer
Vil investere 170 milliarder
Et tysk-australsk selskap, Vulcan Energy Resources, vil investere om lag 1,74 milliarder euro i prosjektet. Selskapet ønsker å utvinne litiumet fra det geotermiske vannet ved å bygge kraftverk som også kan filtrere ut litium.
– Litiumforekomsten vi snakker om her er gigantisk, og egenskapene er ideelle for vårt mål om å produsere høykvalitets litium i stor industriell skala i Tyskland, sier en av gründerne i Vulcan Energy Resources, Horst Kreuter, til Reuters.
Selskapet hevder de kan hente ut 15 000 tonn litiumhydroksid ved to kraftverk per år innen 2024. Deretter, i andre fase fra 2025 og fremover, skal produksjonen ligge på 40 000 tonn per år. Dette skal oppnås ved å bygge ut ytterligere tre produksjonsanlegg. Om prosjektet blir vellykket, ligger det an til å bli Europas største litiumprosjekt, og på sikt en produksjon i verdensklasse.
De seks største produsentlandene:
Australia er den ledende litium-produsenten med 42 000 tonn. Den nest største produsenten er Chile med 18 000 tonn, og på tredjeplass er Kina med 7500 tonn. Deretter kommer Argentina med 6400 tonn, Zimbawe med 1600 tonn og Portugal med 1200 tonn (kilde: NS Energy).
Verdens utvinnbare litium-reserver anslås å være 21 millioner tonn (se oversikt: USGS).