2. juli ga Kommunal- og distriktsdepartmentet (KDD) tommel opp til reguleringsplanen for ny drift på kobber- og sinkforekomsten ved Joma Gruver (eid av svenske Bluelake Mineral) i Røyrvik kommune i Trøndelag.
Departementet ble involvert i saken i 2024 og fikk mandat til å ta en endelig avgjørelse etter at mekling mellom kommunen, Bluelake Mineral, reinbeitedistriktet og Sametinget ikke førte frem (geo365.no: «Tvungen løsning for betent gruvestrid»).
Den planlagte kobber- og sinkgruva er ikke spesielt stor, men vil bety mye for kommunens fremtid i form av nye arbeidsplasser, inntekter og muligheter for befolkningsvekst.
Siden gruva ble nedlagt i 1998, har innbyggertallet falt i det som nå er landets tredje minste kommune. Ved årsskiftet 2023/2024 var tallet 423, mot rundt 750 på store deler av 70-, 80- og 90-tallet. Det er ventet at kun én elev vil begynne i første klasse i Røyrvik i 2027, samtidig som næringslivet sliter og lokalbefolkningen mister viktige tilbud, fremholder Joma Gruver.
Reindriftsnæringen, representert ved reinbeitedistriktet Tjåehkere Sijte og Sametinget, frykter på sin side at deres næringsgrunnlag skal forsvinne, og ønsker ikke gruvedrift som kan forstyrre beiteområdet (geo365.no: «Ny strid om metaller vs. reindrift»).
– Reguleringsplanen for Joma Gruver legger til rette for gruvevirksomhet som vil gi tilgang til viktige mineraler av nasjonal verdi, skape nye arbeidsplasser og bidra til en tiltrengt positiv utvikling i Røyrviksamfunnet, uttaler kommunal- og distriktsminister Kjersti Stenseng i pressemeldingen fra departementet.
Tror på sameksistens
KDD påpeker at det er godt dokumentert at ny drift ved gruva vil få negative konsekvenser for reindrifta i området. Samtidig understrekes det at gruva tidligere har vært i drift, og at gruveaktiviteten skal foregå under bakken.
«Departementet mener derfor at forholdene ved Joma Gruver gjør at det bør ligge godt til rette for å ramme inn gruvedriften med tilhørende aktiviteter slik at reindrifta i området kan fortsette på en bærekraftig måte.»
En godkjent reguleringsplan gir ikke grønt lys for utbygging og drift av Joma Gruver. Bluelake Mineral må også sikre seg driftskonsesjon og en utslippstillatelse. Ikke minst forventes selskapet å gjøre avbøtende tiltak for å minimere ulempene for reindrifta og at de berørte parter involveres i prosessene.
På tvers av landegrensen
Forekomsten i Joma Gruver er anslått til om lag 5,9 millioner tonn kobber- og sinkmalm. Bluelake Mineral forventer at fremtidig gruvedrift vil gi 100 – 150 arbeidsplasser. Ringvirkninger (indirekte arbeidsplasser) kommer i tillegg.
Selskapet har imidlertid større ambisjoner enn kun gjenoppstart av Joma. Parallelt med dette har de jobbet for en gjenoppstart av Stekenjokk-Levi-gruva på svensk side av grensen (ca. 60 km unna), og planen er at den svenske malmen skal fraktes til Joma for prosessering.
Begge gruvene er underjordiske. Joma-malmen skal gi kobber- og sinkkonsentrater, mens Stekenjokk-Levi-malmen vil kunne gi kobber-, sink- og blykonsentrater. Bluelake forventer i tillegg å produsere mindre mengder gull og sølv fra malmene. Kobber er det viktigste metallet og er forventet å stå for halvparten av omsetningen.
I henhold til konseptstudien datert 2022, vil all gruveavgang fra både Joma og Stekenjokk-Levi kunne tilbakefylles i gruvegangene i Joma. Det skal således ikke være behov for deponi.
Målet for den kombinerte driften er årlig uttak og prosessering av opptil 750 000 tonn malm.
Selskapet har tidligere uttalt at neste steg etter en positiv avgjørelse fra KDD vil være å gjennomføre en innledende mulighetsstudie. Målet er å kunne ta en investeringsbeslutning om to – tre år, noe som i beste fall kan gi ny gruvedrift ved slutten av dette tiåret.
Historisk gruvedrift
Historien til dette gruvesamfunnet går tilbake til 1911 da geologer påviste en svovelkisforekomst i Joma – et fjellmassiv på grensen til Lierne. Allerede året etter ble Grong Gruber stiftet for å utnytte forekomstene som ble brukt til blant annet å fremstille svovelsyre.
Gruven ble overtatt av staten i 1918, skiftet navn til Joma Bergverk i 1957, men ble avviklet i 1969, etter at prisen på svovelkis falt dramatisk.
Basert på samme forekomst åpnet Grong Gruber A/S drift på kobber og sink i 1972. Finske Outokumpu overtok driften i 1987 før den ble nedlagt i 1998.