Gruve 7 har levert store mengder kull til kraftverket på Svalbard, men det er eksportert enda større mengder til det tyske selskapet Clariant.
– I 2022 kommer vi til å levere 30 000 tonn kull til kraftverket, mens mellom 90 000 og 100 000 tonn eksporteres til den ene kunden Gruve 7 har hatt de siste 40 årene; tyske Clariant, forklarer Per Nilssen, produksjonssjef i Store Norske, til Frifagbevegelse.no.
Clariant har fabrikker i München-området og i Bilbao. Her blir det norske kullet finmalt til pulver og blandet med tørket bentonitt-leire fra Clariants egne dagbrudd. Sammen med noen andre ingredienser blir denne blandingen til en masse som igjen brukes til å lage støpeformer til metallindustrien.
Når støpeformene fylles med glødende metall, forbrennes kullet i massen så det utvikles en gass. Gassen gjør overflaten til metallet som støpes jevn og fin, så metall- og ståldelene trenger lite bearbeiding i etterkant.
Per Nilssen forteller at Clariant har «tunet» inn hele produksjonen til de spesifikke kvalitetene til kullet fra Gruve 7. Nå må selskapet finne en ny leverandør.
– De har hentet kull fra andre produsenter tidligere også, når vi ikke har klart å levere nok. Men da har de blandet med kullet fra Gruve 7, fordi vårt kull har så spesielle egenskaper, sier Nilssen.
Ideelt til støping
Malte Jochmann er kullgeolog i Store Norske og doktorstipendiat ved Universitetssenteret på Svalbard. Han forteller til Frifagbevegelse.no at bruken av kull er en gammel industriell vitenskap, og at spørsmålet om kullets kvalitet er komplekst.
– Modenhet, reaktivitet og energiinnhold er blant faktorene som spiller inn, sier Jochmann.
Geologen forklarer at kull egentlig kommer fra plantematerialet torv som gjennom 60 millioner år er blitt modnet. Kullet i Gruve 7 er såkalt steinkull, som for eksempel er mer modent enn brunkull.
– Gruve 7-kullet har det som kalles høy reaktivitet. Varmes det opp uten oksygen, utvider kullet seg til en masse som reagerer sammen med metall det kommer i kontakt med. Det gjør kullet ideelt som komponent i støping av for eksempel aluminium og stål, som hos Clariant, sier Malte Jochmann.