– Det var et stort øyeblikk for oss da båten la til kai for å fylle opp en last med granat.
Finn Ivar Marum, adm.dir. i Nordic Mining, viste til gruveselskapets første leveranse av råstoff fra Engebøgruva da han holdt foredrag under Norsk Bergindustris høstkonferanse i Trondheim 14. oktober. Selskapet startet produksjonen av mineralkonsentrat i desember 2024, og jobber nå med en gradvis opptrapping av driften.
Han erkjente imidlertid at det var med blandede følelser han presenterte statusen for Norges nyeste operative gruve. For fremdriften ved rutil- og granatgruva, og det tilhørende prosessanlegget, har et bakteppe av rettslig usikkerhet.
I august tapte staten det såkalte fjordsøksmålet i Borgarting lagmannsrett. Retten slo fast at tillatelsene knyttet til deponering av gruveavgang bryter med EUs vanndirektiv og den norske vannforskriften, støttet av EFTA-domstolens uttalelse i mars om mangelfull miljøvurdering.
Staten valgte i september å anke saken til Høyesterett.
geo365.no: Gir ikke opp Engebøgruva
Denne uken pågår imidlertid en parallell rettsak i Sogn og Fjordane tingrett, der Naturvernforbundet og Natur og Ungdom har begjært at deponeringen i fjorden må stanses mens rettsprosessen pågår.
Marum omtalte rettssakene som «støy», men understreket at selskapet forholder seg profesjonelt til situasjonen. Han var uansett klar på at Nordic Mining ser lyst på fremtiden, og at Engebøfjellet representerer en unik ressurs, både i størrelse og renhet, som har en levetid på minst 40 år.
Han viste også til ressursens strategiske betydning, og at prosjektet hele veien har hatt sterk støtte av staten. Da staten anket dommen til Høyesterett, uttalte næringsminister Cecilie Myrseth:
– Engebø er viktig for Norge fordi den sikrer tilgang på et kritisk og strategisk viktige mineral, og skaper lokale arbeidsplasser. Det er den første nye metallgruven på flere tiår. Prosjektet har bred politisk støtte og stor lokal oppslutning, og har allerede bidratt med verdiskaping
Foruten gruvas betydning for arbeidsplasser og tilgang til kritiske mineraler, ble anken også begrunnet med at staten er uenig i lagmannsrettens vurdering og mener den har tolket vannforskriften feil på flere punkter. Klima- og miljøminister Andreas Bjelland Eriksen uttalte:
– Vannforskriften legger føringer for mange ulike saker. Vi anker dommen fordi det er prinsipielt viktig med en tydelig avklaring fra Høyesterett i denne saken.
Engebøgruva er Norges tredje metalliske malmgruve i drift, og gruva skal i første omgang drives med dagbrudd i 15 år, deretter underjordisk i 24 år.
Rutil brukes som råstoff til fremstilling av titan, samt som fargestoff til blant annet maling og papir. Granat brukes blant annet til vannrensing og slipe- og skjæreprosesser.