Foreløpig er Polen helt avhengig av kullindustrien, og over 70 prosent av landets energibehov kommer fra kull. Landet planlegger å redusere andelen til 11 prosent innen 2040, før kullgruveindustrien avvikles helt ett år før EU-fristen i 2050.
Polens kullgruveindustri drev landets gjenoppbygging etter 2. verdenskrig, inkludert dens energikrevende tungindustri, deriblant skipsbygging. Kulleksport ga Polen gode inntekter og sektoren nådde høyden i 1979. Det året ble det utvunnet i overkant av 200 millioner tonn, og industrien sysselsatte 420 000 personer.
Store kullreserver
Anvendelige kullreserver ligger i Øvre Schlesien og i Lublin-bassenget øst i Polen, med det øvre Schlesiske kullfeltet som utgjør 79 prosent av totalen. Kullreservene i denne regionen inneholder rundt 400 forekomster med en tykkelse på kullfløtsene fra 0,8 meter til 3,0 meter. Omtrent halvparten av disse forekomstene er økonomisk drivbare.
Totalt har Polen kullreserver på 23,3 milliarder tonn, hovedsakelig plassert i kullbassengene i Øvre Schlesien og Lublin, mens reservene av brunkull utgjør 1,0 milliarder tonn.
USA har til sammenligning 249 milliarder tonn kullreserver, og er med det størst i verden. På andreplass er Russland med reserver på 162 milliarder tonn, tredje plass Australia med 149 milliarder tonn, så følger Kina med 142 milliarder tonn, og på femte plass er India med kullreserver på 106 milliarder tonn.
Siden begynnelsen av 1990-tallet har den polske gruveindustrien gått gjennom en stor endring. Produksjon av kull gikk ned fra 177,4 millioner tonn i 1989 til 63,4 millioner tonn i 2018. Antall gruver er redusert fra 70 til 25, og i løpet av samme periode falt sysselsettingen fra om lag 400 000 til 80 000 ansatte.
Til tross for den vesentlige reduksjonen av gruvekapasiteten i tre tiår, er Polen fortsatt den nest største produsenten av kull i Europa, kun slått av Tyskland. Til sammenligning er produksjonen i Gruve 7 på Svalbard skarve 120 000 tonn per år.
Les også: Mot slutten for Gruve 7
I henhold til Parisavtalen
Ifølge avtalen skal Polen fullstendig avvikle kullproduksjon innen 2049, ett år foran fristen i 2050 satt av Parisavtalen.
Dette skal være første gang en ledende kullgruvesektor har blitt enige om å redusere sin tilstedeværelse.
I årene frem til avviklingen har den polske regjeringen planlagt store investeringer i rene kullteknologier. Dette for å sikre en etterspørsel på ti millioner tonn per år med lokalt kull de neste ti årene.