Norske Loke Marine Minerals sikter høyt i internasjonalt farvann. Torsdag meldte selskapet at det kjøper opp UK Seabed Resources (UKSR) som sitter på to 100 prosent eide dyphavsminerallisenser i Stillehavet. UKSR har også en 19,9 prosent eierandel i Ocean Minerals Singapore ISA-lisensen.
Lisensene omfatter arealer i Clarion-Clipperton Zone (CCZ) som regnes som verdens største felt av noduler med verdens største uutviklede forekomster av batterimetallene nikkel og kobolt.
CCZ ligger mellom vestkysten av Mexico og Hawaii (se kart under). Noduler er metallrike knoller som vokser på og i sedimentene på havbunnen.
Geoforskning.no: Dyphavets potetåker
Oppkjøpet av UKSR fra Lockheed Martin UK sikrer Loke Marine Minerals et leteareal på om lag 133 000 km2. Det tilsvarer omtrent en tredel av Norges areal inkludert Svalbard.
– Oppkjøpet akselererer Lokes leteplaner og ambisjonen om å levere sikker produksjon av noduler med minimal miljøpåvirkning, uttaler Walter Sognnes, administrerende direktør i Loke.
Sognnes sier videre at selskapet har som mål å gjøre en investeringsbeslutning i 2027 og starte produksjonen av noduler i CCZ i 2030.
Selskapet har siden oppstarten i 2019 jobbet med teknologiutvikling knyttet til leting og utvinning av dyphavsmineraler. Både Sognnes og flere av hans kolleger har bakgrunn fra olje- og servicebransjen og vet at det er et stort potensial for teknologi- og kompetanseoverføring mot havbunnsmineraler.
geo365.no: Bare industrien kan tette hullene
Les mer om teknologien Loke utvikler i GEO 2023 («Innovative technology is key», kan bestilles her).
I forbindelse med oppkjøpet henter Loke inn ny kapital og får inn Kongsberg Gruppen som ny industriinvestor. Kongsberg Gruppen er teknologisk ledende innen maritim og petroleumsvirksomhet, og gjennom avtalen knytter de to partene et tettere samarbeid.
I norske farvann har Loke Marine Minerals ambisjoner om å utvinne manganrike skorper. Dette fordrer imidlertid at regjeringen går videre med den pågående åpningsprosessen vedrørende undersøkelse og utvinning av dyphavsmineraler på norsk sokkel.
Olje- og energidepartementet la i fjor høst ut en konsekvensutredning. De har i etterkant mottatt innspill fra høringsinstansene og har som intensjon å legge frem en stortingsproposisjon om åpning av norsk sokkel for mineralvirksomhet denne våren.
Oljedirektoratet publiserte i slutten av januar den etterlengtede ressursvurderingen for mineraler på norsk sokkel. De meldte om betydelige mengder kobber, kobolt, gull og en rekke andre metaller.
geo365.no: «Store tilstedeværende ressurser»
Også norske Green Minerals har vist interesse for Stillehavet. I januar meldte selskapet at det har inngått en intensjonsavtale om anskaffelse av en lisens.
geo365.no: Jakter 200 millioner tonn i Stillehavet
Clarion-Clipperton Zone ligger i internasjonalt farvann, og det er den internasjonale havbunnsmyndigheten (International Seabed Authority, ISA) som forvalter ressursene i disse områdene.