Oppstart kan skje allerede neste år, og full drift kan finne sted i 2027.
Svenske Grangex, som i fjor ble eier av Sydvaranger gruve, har jobbet ufortrødent med en gjenoppstart av jernmalmgruva i Finnmark som stengte ned i 2015.
I januar la selskapet frem konseptstudien (Preliminary economic assessment, PEA) for fremtidig drift av gruva. I studien ble to alternativer vurdert: Alternativ A gikk ut på å gjenoppstarte gruva primært med bruk av eksisterende infrastruktur, med mindre oppgraderinger. Alternativ B starter som alternativ A de første tre årene og deretter utvides produksjonskapasiteten.
I en pressemelding opplyser Grangex at de nå har valgt å gå videre med alternativ B. Frem til sommeren skal dette alternativet utredes gjennom en mulighetsstudie (Definitive feasibility study, DFS).
Alternativ B har høyere investeringskostnader (348 millioner amerikanske dollar, eller ca. 3,9 mrd. kroner mot 104 millioner USD (1,2 mrd. kroner) for alternativ A), men gir altså høyere produksjon og noe lengre levetid. Alternativet gir også lavere driftskostnader og lavere forbruk av vann og energi samt lavere mengde gruveavgang per produserte tonn konsentrat.
Alternativ B har en nåverdi på 974 millioner USD, eller ca. 10,4 mrd. kroner etter skatt. Den gjennomsnittlige produksjonen er forventet å bli ca. tre millioner tonn konsentrat per år. Til sammenlikning produserte Rana Gruber i 2024 drøyt 1,8 millioner tonn konsentrat.
Grangex forventer å kunne produsere et konsentrat med et jerninnhold på 70 prosent. Dette er langt over verdensgjennomsnittet, og muliggjør produksjon av utslippsfritt stål. Stålindustrien står for om lag syv prosent av de globale klimagassutslippene.
Selskapet har tidligere signalisert det trolig ikke vil deponere avgangsmasser i sjø, slik Sydvaranger gruve har gjort siden 1972. Det opplyses i PEA-rapporten at en konseptuell studie av alternativer for gruveavgangen (ikke publisert) har blitt gjennomført, og at den kommende mulighetsstudien vil gjøre en grundigere utredning av alternativene. Dette kan inkludere deponering i dagbrudd eller å utnytte avgangsmasser til alternative formål (som byggemateriale).
Det er ventet at Grangex vil ta en investeringsbeslutning senere i år, i etterkant av at mulighetsstudien er ferdigstilt. Gitt en positiv avgjørelse, kan dette bli Norges neste gruve som settes i drift.