Siden Nordic Mining lille julaften i fjor meldte at det første mineralkonsentratet var produsert ved Engebøgruva, har gruva og prosessanlegget vært i en innkjøringsfase (ramp-up phase).
Selskapets plan var at innkjøringsfasen skulle vare gjennom 2025, med full produksjon ved inngangen til 2026.
På grunn av operasjonelle og tekniske utfordringer i tredje kvartal har Nordic Mining nå justert opptrappingsplanen med mål om å nå designkapasitet mot slutten av andre kvartal 2026. Selskapet bekrefter samtidig målet om å sende første last av rutilkonsentrat i første kvartal 2026.
– Den opprinnelige opptrappingsplanen var for ambisiøs, men jeg er trygg på at vi vil levere i henhold til våre nylig oppdaterte mål, kommenterer Nordic Minings konsernsjef Finn Ivar Marum.
Utfordringer i opptrappingsfasen er ikke uvanlig for større gruveprosjekter. I denne perioden må produksjon, utstyr, prosesser og personell finjusteres for å nå stabil drift. En slik fase kan ta fra flere måneder til flere år, avhengig av kompleksitet i anlegget og hvor godt forberedt en er ved overlevering fra bygg- til driftsfase. Bransjeanalyser (som McNulty-kurver) viser at reell produksjon ofte ligger under planlagte mål i tidlig fase.
Etter vedlikehold og justeringer i juli har anlegget gradvis økt gjennomstrømningen. De fleste deler av prosessanlegget – inkludert knuse- og maleanleggene – kjører nå på designkapasitet, mens det siste trinnet, tørranlegget som produserer det ferdige rutil- og granatproduktet, fortsatt har lavere oppetid og kapasitet.
For å løse utfordringene har Nordic Mining hentet inn teknisk støtte fra kundene Iwatani og The Barton Group, samt finansieringspartneren Orion Resource Partners. Noe av utstyret i tørranlegget skal redesignes for å øke volumene.
Nordic Mining skal fremover publisere kvartalsvise produksjonsdata for å gi åpenhet og synlighet om driften. I tredje kvartal 2025 produserte selskapet 3 800 tonn granat.
Venter dom 10. november
Parallelt foregår to rettssaker som skaper usikkerhet for gruvas fremtid.
I august tapte staten det såkalte fjordsøksmålet i Borgarting lagmannsrett. Retten slo fast at tillatelsene knyttet til deponering av gruveavgang bryter med EUs vanndirektiv og den norske vannforskriften, støttet av EFTA-domstolens uttalelse i mars om mangelfull miljøvurdering.
Staten valgte i september å anke saken til Høyesterett.
geo365.no: Gir ikke opp Engebøgruva
I oktober fant en annen rettssak sted i Sogn og Fjordane tingrett, der Naturvernforbundet og Natur og Ungdom begjærte at deponeringen i fjorden må stanses mens rettsprosessen for fjordsøksmålet pågår. Dommen er ventet rundt 10. november.
– Vi argumenterte for at miljøpåvirkningen er lav, og at EUs vanndirektiv kanskje ikke engang kommer til anvendelse i dette tilfellet, opplyser Marum.
Under Norsk Bergindustris konferanse i Trondheim i oktober omtalte direktøren rettssakene som «støy», men understreket at selskapet forholder seg profesjonelt til situasjonen.
Marum fremhevet samtidig at Engebøfjellet representerer en unik ressurs, både i størrelse og renhet, med en levetid på minst 40 år, og viste til gruvas strategiske betydning og sterke statlige støtte gjennom hele prosjektperioden.
geo365.no: Har tro på videre drift