Arbeidet med den statlige reguleringsplanen for Fensfeltet er formelt i gang.
Under en pressekonferanse på Stortinget meldte næringsminister Cecilie Myrseth og kommunal- og distriktsminister Bjørnar Skjæran at Nærings- og fiskeridepartementet skal utarbeide et forslag til planprogram som skal definere hvilke temaer og områder som må konsekvensutredes før videre planlegging av prosjektet.
Planprogrammet er første trinn i den statlige planprosessen som regjeringen besluttet å sette i gang tidligere i år etter anmodning fra Nome kommune. Målet er å sende forslaget på høring så tidlig som mulig i 2027.
Formålet med reguleringsplanen er å avklare lokalisering og rammer for utvinning og behandling av mineraler fra Fensfeltet. Dette omfatter areal til prosessanlegg, deponi for lagring og utnyttelse av avgangsmasser og den underjordiske gruveinfrastrukturen.
Regjeringen opplyser at den har ambisjon om å få den statlige reguleringsplanen på plass innen utgangen av 2027, og senest i 2028. Det er vesentlig raskere enn anslagene som lå til grunn før staten overtok prosessen.
Nærings- og fiskeridepartementet skal også ansette en prosjektleder som får ansvar for å følge opp planarbeidet og koordinere de nødvendige faglige utredningene.
Fensfeltet sørøst for Ulefoss i Telemark er Europas største dokumenterte forekomst av sjeldne jordartsmetaller (REE). De strategiske metallene inngår blant annet i permanentmagneter som brukes i elektriske motorer, vindturbiner og forsvarsindustri.
Både NATO, EU og USA ser på tilgang på sjeldne jordartsmetaller som et spørsmål om forsyningssikkerhet, industriutvikling og forsvarsevne, og særlig USA har tatt grep for å bygge egne verdikjeder rundt REE.
For selskapene som ønsker å etablere gruvedrift ved Fensfeltet er oppstarten av planarbeidet en viktig milepæl. Det gjelder ikke minst for Rare Earths Norway (REN), som de siste årene har brukt store ressurser på å kartlegge forekomsten og modne prosjektet gjennom boringer, ressursberegninger og tekniske studier.
I 2026 økte selskapet ressursestimatet til 15,9 millioner tonn sjeldne jordartsmetaller i oksider (TREO).
For selskapet er den geologiske usikkerheten i stor grad redusert. Utfordringen handler i økende grad om hvor raskt arealavklaringene kan komme på plass.
Fremdriften er også viktig med tanke på finansiering og internasjonale samarbeid. Mens EU, USA og andre vestlige land arbeider med å bygge nye verdikjeder for kritiske råvarer, har Rare Earths Norway tidligere understreket at Fensfeltet må modnes raskt nok til å kunne kvalifisere for fremtidige støtte- og investeringsordninger.
En avklaring av lokaliseringen er viktig av flere årsaker. Ikke bare vil den legge premissene for videre prosjektering og arbeidet med den kommende mulighetsstudien. Den er også avgjørende i dialogen med potensielle samarbeidspartnere og investorer.
– Eierne har investert flere hundre millioner kroner i prosjektet. Men det hjelper lite å kunne fortelle at vi sitter på Europas største forekomst av sjeldne jordartsmetaller dersom vi ikke kan si hvor vi skal bygge anlegget eller når prosjektet kan realiseres. Da mangler vi troverdighet, påpeker Moe.
geo365.no: Et kappløp mot tiden