– Det er nå mye som skjer, og et stort puslespill som skal settes sammen, sier Ivar Fossum, administrerende direktør i Nordic Mining. Fossum forteller at de nærmer seg en finansierings-løsning, og at prosjektet er inne i en «pre-construction»-fase, hvor det blant annet ansettes personer til nøkkelposisjoner.
Siden 2006 har Nordic Mining jobbet for å realisere et gruveprosjekt for rutil ved Engebøfjellet i Sunnfjord kommune. Langdryge reguleringsprosesser, stadige krav om nye konsekvensutredninger og motstand fra miljøinteresser, både lokalt og nasjonalt, har bidratt til å dra prosessen ut i tid. Ikke minst skyldes denne motstanden at det skal etableres sjødeponi for overskuddsmassene.
– Vi venter fortsatt på endelig godkjennelse av driftskonsesjonen fra Nærings- og fiskeridepartementet. Det har tatt veldig lang tid, men vi er optimistiske, sier Fossum.
Les på GEO365: Det endelige beviset
Store ringvirkninger
Mineralforekomsten på Engebø består av høyverdig rutil og granat, og er Norges største forekomst av rutil.
Rutil brukes til produksjon av pigment og titanmetall, samt i forbindelse med fornybar energi (batterier, solcelleanlegg etc.).
Granat brukes i industrielle slipe- og skjæreprosesser, f.eks. vannjet-skjæring og sandblåsing. Den kystnære beliggenheten er gunstig for transport av produkter til markedene i Europa og verden for øvrig.
Når Nordic Mining starter opp, vil bedriften bli en ny hjørnestensvirksomhet i Sunnfjord. Selskapet kommer til å sysselsette vel 100 medarbeidere i driftsfasen. Foreløpige beregninger gir en levetid for prosjektet på rundt 40 år, men ressursgrunnlaget tilsier at horisonten kan blir enda lenger. Med et slikt antall ansatte og den lange tidshorisonten, vil det helt klart ha betydning for lokalmiljøet, men også de regionale og nasjonale ringvirkningseffektene blir betydelige.
– Vi opplever stor interesse blant unge som ønsker ansettelse i selskapet. Det er tydelig at ungdommene ser fremover, og at de forstår at Norge må bidra med mineraler i fremtiden, sier Fossum.
Nordic Mining har inngått fire store intensjonsavtaler, såkalt EPC-avtale (Engineering, Procurement and Construction), med norske selskaper.
– Vi har inngått EPC-avtale med to selskaper i Førde, ett i Florø og ett selskap i Sandnes, sier Fossum. Sandnes-selskapet er Nordic Bulk, som skal ha ansvar for utvikling og levering av hele prosessanlegget til prosjektet. (Les på Geo365: Rekordavtale om levering til nytt gruveprosjekt)
Betydelige reduksjoner
Usikkerheten som ble skapt ved utbruddet av koronavirus-pandemien i fjor, medførte at Nordic Mining valgte å gjennomgå Engebø-prosjektet på nytt. Ifølge selskapet har dette resultert i at investeringene reduseres med 30 prosent (ca. 770 millioner kroner), miljøavtrykket skal forbedres ved at CO2-utslipp når produksjonen er i gang reduseres med rundt 80 prosent, arealbruken for prosessanlegget er tatt ned med vel 40 prosent, og bruken av godkjente kjemikalier er redusert med hele 99 prosent sammenlignet med utslippstillatelsen fra 2016.
– Vi skal nå videreføre pågående dialoger med markedspartnere og mulige långivere og investorer for prosjektfinansieringen. Videre skal vi formalisere samarbeidet med viktige leverandører for bygging og gjennomføring av prosjektet. Målet er å stikke spaden i jorden i løpet av året, og oppstart av gruvedriften i 2024, sier Ivar Fossum.
Engebøfjellet er en åsrygg ved Vevring på nordsiden av Førdefjorden i Sunnfjord kommune i Vestland fylke. En rutil– og granatforekomst ble funnet i en eklogittforekomst ved Engebø på 1970-tallet. På 1990-tallet ble det bygget en kai og pukk ble skipet ut for å etablere et dagbrudd.
Rutil brukes som råstoff for fremstilling av titan og som fargestoff i blant annet maling. Granat vil være et biprodukt fra produksjonen og brukes blant annet til vannrensing og i stedet for kvartssand ved sandblåsing. Kilde: SNL
I likhet med andre rutilforekomster i Vest-Norge, og i motsetning til en rekke andre rutilforekomster i verden, er rutilen fra Engebøfjellet praktisk talt fri for det radioaktive grunnstoffet Uran.
Ca 23 000 meter kjerneboringer har påvist kjente ressurser på 400 millioner tonn med god rutilførende eklogitt med et snittinnhold på ca 3,5 prosent rutil. Innholdet varierer mellom 2 prosent og 7 prosent, og rutilen er disseminert (spredt) i eklogittbergarten. Kilde: NGU /Nordic Mining