Omtrent 11 måneder etter at Northern Lights’ terminal, rørledninger og brønner stod klare i Øygarden utenfor Bergen, har partnerskapet – Equinor, TotalEnergies og Shell – injisert og lagret de første volumene av CO₂ i Aurora-lageret, 2 600 meter under havbunnen sørvest for Troll i Nordsjøen.
– Vi har nådd en spennende milepæl: Vi har nå injisert og lagret det aller første CO2-volumet trygt i reservoaret. Våre skip, anlegg og brønner er nå i drift, uttaler Tim Heijn, adm.dir. i Northern Lights.
Til E24.no opplyser Heijn at de sender 80 tonn CO2 ned i brønnen hver time, tilsvarende 700 000 tonn per år.
Dette er verdens første kommersielle fullskala anlegg for transport og lagring av CO2. Vi skal imidlertid ikke glemme at Norge har lang erfaring med injeksjon av CO2 på norsk sokkel: Sleipner siden 1996 og Snøhvit siden 2008. Men disse feltene reinjiserer produsert CO2, og Northern Lights skiller seg således ut. Prosjektet er ikke knyttet til petroleumsproduksjon – her pumpes ingenting opp, bare ned.
Som en betalingstjeneste for europeiske industrielle utslippere bidrar Northern Lights til å skape et nytt marked for CCS.
Til tross for sitt kommersielle preg har Northern Lights hittil vært avhengig av betydelige statlige subsidier gjennom Langskip-prosjektet, der den norske stat har dekket brorparten av kostnadene for fase 1 (ca. 20 milliarder av totalt rundt 30 milliarder kroner).
Denne våren nådde imidlertid partnerskapet et vendepunkt – beslutningen om å utvide kapasiteten fra 1,5 til 5 millioner tonn CO2 per år i fase 2. Investeringen på ca. 7,5 milliarder kroner dekkes i hovedsak av selskapene, 1,5 milliarder kroner er støttet av EU. Dette signaliserer at partnerskapet ser muligheten for at karbonhåndtering (CCS) kan bli en lønnsom forretning.
De første CO₂-volumene henter Northern Lights fra Heidelberg Materials’ sementfabrikk i Brevik, som nå har startet fangst. Hafslund Oslo Celsios avfallsforbrenningsanlegg på Klemetsrud i Oslo forventes å levere CO₂ fra 2029, etter forsinkelser og kostnadsoverskridelser.
I mellomtiden vil Northern Lights fra 2026 motta CO₂ fra Yara i Nederland og Ørsted i Danmark. En avtale med det svenske energiselskapet Stockholm Exergi, som innebærer lagring av opptil 0,9 millioner tonn CO₂ årlig fra 2028, var avgjørende for beslutningen om å utvide kapasiteten.
Fase 2, som inkluderer nye lagringstanker, en utvidet kai og flere injeksjonsbrønner, er planlagt å være operasjonell i andre halvdel av 2028. Equinor har hatt ansvaret for byggingen av Øygarden- og offshoreanleggene, og vil også ha driftsansvaret.