Per Nilssen, som for tiden er produksjonssjef i Store Norske i Longyearbyen, skal fra og med 1. oktober jobbe som gruvesjef for Sydvaranger gruve.
Jernmalmgruven var i drift fra 2009 til november 2015 da selskapet gikk konkurs grunnet lave råvarepriser. Siden har Sydvaranger blitt kjøpt opp av amerikanske Tacora Resources som opererer Scully-gruven i Canada.
I driftsårene 2009 – 2015 ble det utvunnet 20 millioner tonn malm og produsert 8 millioner tonn konsentrat (68 prosent jerngehalt) som ble solgt til Europa.
– Jeg ser fram til å bli med på det spennende prosjektet i å starte opp Sydvaranger igjen. Gruven har et stort potensial og jeg synes det er viktig å frigjøre dette. Etterspørselen for råvarer som jernmalm er stor, i tillegg vil en gjenåpning bety mye for lokalsamfunnet og regionen, sier den kommende gruvesjefen i en pressemelding.
Sydvaranger har de siste årene vært på såkalt «care and maintenance», et begrep i gruvebransjen som innebærer at alt utstyr og infrastruktur i en gruve vedlikeholdes i påvente av fremtidig oppstart. I tillegg har selskapet gjennomført en rekke aktiviteter og studier for å sikre en lønnsom fremtidig drift.
Geo365.no: Få kommende mineralprosjekter
Sydvaranger har alle nødvendige tillatelser for gjenoppstart, inkludert driftskonsesjonen som ble gitt i 2019.
Nilssen har lang erfaring fra gruvebransjen. Han har en mastergrad fra NTNU som gruveingeniør og har holdt flere stillinger i gruveselskaper, deriblant som gruvearbeider, bergmekanisk ingeniør, HMS-leder og gruvesjef.
– Det var viktig for oss å finne en gruvesjef med lang erfaring innen gruvedrift i denne delen av verden, og med Per har vi nettopp funnet det. Han har svært lang erfaring innen bransjen og gruvedrift i Norge, og kjenner bedre enn de fleste til forhold knyttet til drift under arktiske forhold og vinterdrift. Per har også et stort nettverk innen vår bransje og utdanningsinstitusjoner som vil være viktig i arbeidet med å bygge det framtidige gruve-teamet, uttaler driftssjef i Sydvaranger Thomas Bækø.
Ifølge Norges geologiske undersøkelses (NGU) nyeste rapport om verdiene av norske metallforekomster, har Sydvaranger gruve brutto (in-situ) verdier tilsvarende 250 milliarder kroner.
Sydvarangers gruve- og produksjonsfasiliteter ligger i nærheten av Kirkenes og Bjørnevatn i Sør-Varanger kommune.
Jernmalmressursene er fordelt på flere forekomster og utgjør i kombinasjon 475 millioner tonn indikert og 43 millioner tonn antatt.
Fra gruven i Bjørnevatn til knuseverk, separasjonsverk og havn i Kirkenes opererer Sydvaranger en åtte km lang jernbane.