Rare Earths Norway (REN), leteselskapet som har ambisjoner om å utvinne sjeldne jordartsmetaller (REE) ved Fensfeltet i Telemark, har ansatt Tor Espen Simonsen som kommunikasjonsrådgiver. Simonsen er tidligere redaktør i lokalavisa Kanalen, og er godt kjent med prosessen rundt og historien til det som trolig er Europas største forekomst av REE.
REN har hatt undersøkelsesretter i størstedelen av det området som rommer de sjeldne jordartsmetallene i Fensfeltet siden 2016, og i fjor høst sikret de seg utvinningsrett. Målet er et ressursestimat tidlig i år.
geo365.no: Viktig milepæl for Rare Earths Norway
– Vi er glade for å ha Simonsen med på laget, og håper at hans kunnskaper og kontaktflater i lokalsamfunnet vil bidra positivt, ikke minst i tiden fremover når vi skal intensivere kontakten og samarbeidet med Nome kommune, sier daglig leder i REN Alf Reistad, i en pressemelding fra selskapet.
Reistad opplyser at det kan bli ytterligere opptrappinger på personellsiden frem mot sommeren.
Selskapet planlegger å etablere en pilotfabrikk med tilhørende testuttak fra eksisterende gruveganger i Fensfeltet. En slik fabrikk, som kan koste rundt 300 millioner kroner, vil imidlertid være avhengig av en form for økonomisk støtte/finansiering.
– Tempoet på satsingen i Nome vil avhenge av hvor raskt vi kan sikre mer økonomisk risikoavlastning slik at vi kommer i gang med vår planlagte pilotfabrikk og testuttak fra de gamle gruvegangene i Tuftestollen, påpeker han.
geo365.no: Planlegger pilotfabrikk ved Fensfeltet
– Dette ser jeg på som en veldig spennende mulighet til å bruke mitt engasjement for lokalsamfunnet på en konstruktiv og god måte. Gjør vi ting på riktig måte kan Fensfeltet bli det viktigste utviklingsprosjektet i Telemark på mange tiår. Ny gruvedrift vil gi stor lokal verdiskapning og mange spennende arbeidsplasser i Nome, og være et betydelig svar på hva vi i Norge skal leve av etter at oljealderen tar slutt, uttaler Simonsen.
Det er spesielt REE-metallene neodym og praseodym som er av interesse for REN fordi disse har høyest verdi og fordi de kan spille en nøkkelrolle i det grønne skiftet for deres anvendelse til permanentmagneter.
Slike magneter er blant annet nødvendige for å konvertere elektrisk kraft til mekanisk energi og vice versa. Noe som for eksempel trengs for å drive en elektrisk bil eller generere kraft i en vindturbin.
RENs arbeid på Fensfeltet er støttet av EU gjennom ERMA, European Raw Materials Alliance (https://erma.eu) og EIT RawMaterials – European Institute of Innovation and Technology Raw Materials.
Det er for tiden to norske selskaper som driver leting på Fensfeltet: REN og REE Minerals. REE Minerals publiserte i fjor høst det første ressursestimatet vi har på Fensfeltet. Ett tredje selskap, REE Exploration, fokuserer på leting utenfor feltet.