REE Minerals, som har ambisjoner om å starte utvinning av sjeldne jordartsmetaller (REE) ved Fensfeltet i Telemark, har inngått en samarbeidsavtale med amerikanske Rare Earth Salts Separations & Refining LLC.
I henhold til intensjonsavtalen skal de to selskapene sammen bruker prøver fra Fensfeltet for å evaluere og anbefale en prosess for å generere sjeldne jordartskonsentrater, utvikle en optimalisert prosessflyt og prøveprodusere jordartsoksider som kan sertifiseres for salg og danne grunnlag for leveranseavtaler.
– Basert på denne bekreftelsen modner vi nå prosjektet. Prosessering vil være avgjørende, og vi ser frem til å samarbeide med Rare Earth Salts. Deres separasjonsprosess er svært kostnadseffektiv og miljøvennlig, og begge deler er viktig for oss, uttaler Thor Bendik Weider, styreleder i REE Minerals AS.
I fjor høst kunne REE Minerals legge frem det første ressursestimatet vi har på Fensfeltet.
Innenfor en tredjedel av utvinningslisensområdet til leseselskapet REE Minerals finnes det 95 millioner tonn malm med en gjennomsnittlig gehalt på 1,3 prosent sjeldne jordartsmetaller i oksider (total rare earth oxides, TREO). Ressursen er dermed 1,22 millioner tonn TREO.
Selskapet, som har lang fartstid ved Fensfeltet, jobber nå mot en mulighetsstudie som kan demonstrere at forekomsten er økonomisk drivverdig med anerkjente utvinningsteknologier.
De har tatt sikte på å kunne starte utbygging innen fem år. Dette målet ble mer overkommelig etter at Franzefoss Minerals i fjor høst valgte å bli industripartner i prosjektet og samtidig bidra med friske midler.
geo365.no: Kan forsyne Europa i 100 år
REE Minerals opplyser videre i pressemeldingen at Rare Earth Salts har utviklet patenterte teknologier for separering og raffinering av sjeldne jordarter til høy renhet fra kilder i ulike deler av verden, inkludert både malmbasert og resirkulert materiale.
De har utviklet kommersielle prosesser for å produsere tre av de fire mest kritiske sjeldne jordartsoksidene: neodym, praseodym og terbium. Neodym og dysprosium spiller en viktig rolle i det grønne skiftet for deres anvendelse i permanentmagneter, som inngår i blant annet elbiler og vindturbiner.
I desember varslet SINTEF oppstarten av et nytt EU-finansiert prosjekt som skal utvikle effektiv og bærekraftig utvinning, prosessering og forsyning av sjeldne jordartsmetaller fra Fensfeltet. REE Minerals, som også deltar i prosjektet, skal levere malm til testprosessering.
Det er to norske selskaper som driver leting ved Fensfeltet: REE Minerals og Rare Earths Norway. Begge har utvinningstillatelse. Rare Earths Norway planlegger å bygge en pilotfabrikk og drive testuttak fra de gamle gruvegangene i Tuftestollen. Ett tredje selskap, REE Exploration, fokuserer på leting utenfor feltet.