Europas største har blitt større

Da Rare Earths Norway (REN) la frem selskapets første ressursestimat for sjeldne jordartsmetaller (REE) ved Fensfeltet ble all tvil lagt til side: Dette er Europas største dokumenterte forekomst med god margin.

geo365.no: Størst!

Men størst har nå blitt større. Det seneste boreprogrammet på ca. 10 000 meter borekjerner har bidratt til å løfte estimatet fra 8,8 millioner tonn REE i oksider (TREO) til 15,9 millioner tonn TREO. Det tilsvarer en økning på ca. 80 prosent.

Det oppdaterte estimatet er utarbeidet av konsulentselskapet WSP i henhold til JORC-standarden og bygger nå på totalt cirka 30 000 meter boringer over en femårsperiode.

– Resultatene er svært positive og gir motivasjon for selskapets videre satsing. Vi forventer at den store økningen i ressursestimatet vil gjøre at Rare Earths Norways prosjekt blir enda mer strategisk viktig for Norge og EU, og at myndighetene viser handlekraft og bidrar med rammebetingelser som kan sikre den første europeiske utvinningen av sjeldne jordarter, uttaler Alf Reistad, daglig leder i Rare Earths Norway, i en pressemelding.

Bernd Schäfer, adm.dir. i EIT RawMaterials, kaller økningen i ressursestimatet et avgjørende øyeblikk for europeisk industristrategi.

– Ved å nesten doble den kjente størrelsen har Rare Earths Norway gått fra å være et lovende funn til å bli en strategisk ressurs i verdensklasse som på egen hånd kan bidra til å redusere risikoen i våre mest sårbare verdikjeder, sier Schäfer.

Første indikerte ressurs

Tettere boring har bidratt til å oppgradere deler av forekomsten. 14,2 millioner tonn er klassifisert som utledet (inferred), mens 1,7 millioner tonn er løftet til indikert (indicated).

Malmgrunnlaget bak tallene er oppgitt til 1 083 millioner tonn med 1,31 prosent TREO utledet og 123 millioner tonn med 1,35 prosent TREO indikert.

Samtidig er gjennomsnittlig gehalt noe redusert sammenliknet med 2024-estimatet, da snittet var 1,57 prosent TREO.

Magnetmetaller og biprodukter

Blant de indikerte ressursene er andel neodym- (Nd) og praseodym-(Pr) oksider oppjustert fra 17 til 19 prosent. Det er disse som er av høyest interesse for REN fordi de har høyest verdi og fordi de kan spille en nøkkelrolle i det grønne skiftet for deres anvendelse til permanentmagneter.

Slike magneter er blant annet nødvendige for å konvertere elektrisk kraft til mekanisk energi og vice versa. Noe som for eksempel trengs for å drive en elektrisk bil eller generere kraft i en vindturbin.

NdPr regnes av Europakommisjonen som de mest kritiske råvarene med tanke på forsyningssikkerhet.

Ressursestimatet viser også en solid økning av tunge REE (HREE) fra 0,1 millioner tonn i 2024 til 0,3 millioner tonn i 2026 og med høyere gehalter. Ifølge REN er forekomsten Skandinavias nest største med hensyn på HREE.

Ikke minst viser det oppdaterte estimatet mulighetene for produksjon av biproduktene niob og thorium.

Det ble drevet på niob i perioden 1953-1965. Gruvedriften var fullfinansiert av USA, som slik sikret seg forsyninger av det kritiske metallet til forsvarsindustrien over en tiårsperiode.

geoforskning.no: En forekomst for århundrer

Det har også lenge vært kjent at Fensfeltet rommer store thoriumforekomster. REN har tidligere understreket det store energipotensialet som ligger i thoriumet i selskapets del av forekomsten: teoretisk utgjør det mer enn 30 ganger større enn energien i all olje og gass produsert på norsk sokkel siden 1971.

I februar 2026 inngikk selskapet intensjonsavtaler med Thor Medical og danske Copenhagen Atomics om strategisk samarbeid knyttet til kommersiell bruk av thorium fra Fensfeltet ved Ulefoss.

Thor Medical bygger en verdikjede for alfa-emitterende isotoper til målrettet kreftbehandling og trenger tilgang på thorium av høy kvalitet. Copenhagen Atomics utvikler modulære kjernekraftverk basert på thorium i såkalte molten salt-reaktorer (MSR).

Underjordisk drift

REN er som eneste norske selskap inkludert som et strategisk prosjekt under Minerals Security Partnership (MSP).

REN arbeider videre med planer om underjordisk gruvedrift basert på metoden raise mining, i samarbeid med blant annet Montanuniversität Leoben i Østerrike. Selskapet har lansert konseptet «invisible mine», som innebærer minimal overflatepåvirkning og tilbakefylling av masser.

Ambisjonen er å kunne iverksette gruvedrift og dekke en betydelig andel av Europas behov for REE fra første halvdel av 2030-tallet.