Kunnskapen om rutil- og granatforekomsten i Engebøfjellet går tilbake til det forrige århundret. Men det var først for omtrent 17 år siden at Nordic Mining grep muligheten og startet arbeidet med avgrensning og la frem skisser om utvinning.
Nå er selskapet i full gang med utbygging, og produksjonen ventes å komme i gang i løpet av 2024 (geo365.no: «Malmen skal gå i tunnel»).
At veien har vært kronglete, vet alle som har fulgt selskapet gjennom denne tiden. Langdryge reguleringsprosesser, stadige krav om nye konsekvensutredninger og motstand fra miljøinteresser, både lokalt og nasjonalt, har bidratt til å dra prosessen ut i tid, mener Ivar S. Fossum i Nordic Mining (geo365.no: «Ønsker statlig kapital»).
Fremfor alt savner Fossum forutsigbarhet.
Sendrektighet i forvaltningen og motstand i miljøbevegelsen kan ha sammenheng med gruveindustriens dårlige rykte, både nasjonalt og internasjonalt, og Fossum mener derfor at det er påliggende å skape en forståelse i samfunnet av at mineralnæringen er en industri vi trenger, og som vi kan være stolte av. Betydningen av dette forsterkes av behovet for kritiske mineraler som er nødvendig for å gjennomføre det grønne skiftet.
I 2020 publiserte selskapet sin endelige mulighetsstudie som beskriver et gruveprosjekt i verdensklasse. Forekomsten i Sunnfjord kommune i Vestland er blant verdens rikeste med hensyn på rutilinnhold, og inneholder også økonomisk utvinnbare granatressurser.
Fossum har stått i stormen i lang tid. Ikke bare én storm, forresten, den ene har avløst den andre, og de har kommet fra mange kanter, noen har vært meldt, andre har vært overraskende.
Nå ser det endelig ut til at han skal lykkes i sine bestrebelser. Det fortjener han. Dertil fortjener han også en tålmodighetspris for å ha vært i stand til å holde fokus så lenge samtidig som han har møtt hinder etter hinder – det ene høyere enn det andre.
Enda bedre, han burde bli tildelt Bergmannstaven av Norsk Bergforening. Ifølge statutten er kriteriet for utmerkelsen «en samlet ekstraordinær aktivitet over tid til allmenn fremme for bergindustrien i Norge. Aktiviteten må gå utover det som kan forventes fra stilling eller posisjon som vedkommende innehar».
Få, om noen, fortjener denne bedre enn Ivar S. Fossum.